BANGKOK, bisniswisata.co.id: Saat musim ketiga The White Lotus bersiap untuk mengangkat pulau-pulau Thailand menjadi sorotan global, menarik gelombang pengunjung baru ke pantai Phuket dan Koh Samui yang sudah ramai, kisah yang sangat berbeda terungkap di Teluk Thailand.

Di sini, sepetak pulau bernama Koh Mak diam-diam memposisikan dirinya sebagai model untuk pariwisata berkelanjutan, menawarkan visi langka tentang seperti apa masa depan perjalanan di Thailand.

Dilansir dari bbc.com, menuju pantai selatan Koh Mak dengan speedboat, kesan pertama saya sangat sederhana: pasir keemasan melengkung ke perairan dangkal yang jernih sementara pohon kelapa condong ke arah laut seolah-olah tersangkut di tengah haluan.

Tidak ada gedung pencakar langit, tidak ada klub pantai yang berisik. Sebaliknya, bungalow-bungalow rendah mengintip di antara pepohonan dan sepeda lebih banyak daripada mobil di jalan-jalan pulau yang sepi.

Saya menginap di Makathanee Resort di sebelah dermaga dan mempelajari peta untuk mengetahui posisi saya. Hanya seluas 16 km persegi, Koh Mak datar kecuali beberapa bukit landai, cocok untuk dijelajahi dengan sepeda.

Karena ingin mengikuti irama pulau yang lambat, saya mengayuh sepeda ke arah timur laut melalui perkebunan pohon karet dan pohon kelapa menuju pantai Laem Son.

Di sana, saya hanya menemukan gubuk yang terbuat dari batang dan daun kelapa dan beberapa kursi geladak yang menghadap hamparan pasir yang kosong dan menyenangkan.

Saya memesan minuman kocok kelapa dan menikmati setengah jam yang nikmat menikmati keheningan sebelum menuju ke pemukiman Ao Suan Yai.

Bahkan di sini, tidak banyak yang dapat mengurangi keindahan alam pulau ini, hanya beberapa resor sederhana yang dirancang dengan penuh selera yang tersembunyi di balik pantai berpasir putih dan deretan pohon palem yang semuanya condong pada sudut yang sama ke arah laut.

Saat saya menyelesaikan tour singkat saya, saya terkejut menyadari bahwa selama bersepeda saya tidak melihat satu pun hotel atau pusat perbelanjaan internasional, tidak ada McDonalds atau KFC, dan tidak ada satu pun 7-Eleven, yang tampaknya ada di setiap sudut jalan di seluruh Thailand.

Dipromosikan oleh Otoritas Pariwisata Thailand (TAT) sebagai tujuan rendah karbon pertama di negara itu, Koh Mak telah menjadi tempat pengujian bagaimana pulau-pulau kecil dapat berkembang tanpa mengorbankan jiwa mereka untuk pariwisata massal.

Tidak seperti tetangganya yang lebih besar dan lebih terkenal ¬– Koh Chang yang ramah pesta di utara dan Koh Kood yang eksklusif di selatan – Koh Mak memetakan jalur yang lebih lambat dan lebih tenang.

Pendekatannya, yang didorong oleh keluarga pemilik tanah lama di pulau itu, telah mendapatkan pengakuan internasional untuk pariwisata berkelanjutan. Namun, realitas hiduplah yang rmembedakannya.

Ini bukanlah pulau yang berpegang teguh pada masa lalu yang dibayangkan; ini adalah pulau yang secara aktif membentuk masa depan yang berbeda. Meskipun banyak pulau di Thailand berada di bawah yurisdiksi pemerintah Thailand, Koh Mak tetap berada di tangan lima keluarga, keturunan seorang pegawai negeri bernama Luang Prompakdee yang membeli perkebunan kelapa di pulau itu pada awal abad ke-20.

Yodchai Sudhidhanakul, presiden Klub Pariwisata Koh Mak dan salah satu keturunan Prompakdee, mengatakan kepada saya bahwa struktur kepemilikan yang erat ini telah menjadi kunci untuk melindungi karakter pulau yang tenang dan mendorong pariwisata yang lambat.

“Bukan berarti kami tidak menginginkan wisatawan; faktanya, banyak penduduk bergantung pada pariwisata,” kata Sudhidhanakul.

“Namun, kami berharap dapat menarik jenis pengunjung tertentu – mereka yang menghormati orang lain dan menghargai manfaat dari kehidupan yang tenang.” tambahnya.

Pada tahun 2018, penduduk meresmikan visi mereka dalam Piagam Koh Mak. Perjanjian tersebut melarang feri kendaraan berlabuh di pulau tersebut, membatasi penyewaan sepeda motor hingga 70% dari kapasitas kamar, melarang musik keras setelah pukul 22:00 dan olahraga air yang berisik seperti jet ski, serta melarang penggunaan wadah busa atau plastik.

“Kami tidak pernah khawatir tentang pariwisata yang berlebihan karena akomodasi yang tersedia tetap stabil di 750 kamar, tetapi kami ingin menjadi bagian dari inisiatif rendah karbon,” kata Sudhidhankul,

Oleh karena itu, sebagian besar pemilik resor menggunakan energi terbarukan jika memungkinkan dan berupaya untuk mendaur ulang dan membuang limbah secara bertanggung jawab.

Etos ini melampaui kebijakan. Inisiatif lokal seperti Koh Mak Coral Conservation Group menawarkan wisata snorkeling di mana pengunjung dapat belajar cara perbanyak karang menggunakan pipa PVC daur ulang.

Pembuangan limbah merupakan upaya kolektif, dengan pembersihan pantai rutin yang dikoordinasikan oleh Trash Hero, sebuah kelompok sukarela dengan motto, “Setiap minggu kami membersihkan, kami mendidik, kami berubah”.

Dan di perkebunan kelapa di pulau itu, pengunjung dapat belajar cara memanen kelapa dan membuat minyak kelapa perasan dingin, sementara lokakarya tie-dye mengajarkan teknik pewarnaan kain tradisional menggunakan pigmen alami.

Saya menghabiskan beberapa hari berikutnya dengan sungguh-sungguh mempraktikkan aktivitas kehidupan yang santai: membaca di tempat tidur gantung, tidur siang di kursi geladak, berenang, dan berjalan-jalan di sepanjang pantai mencari kerang.

Sayangnya, sebagian besar dari apa yang saya temukan hanya menarik bagi para Trash Heroes – botol plastik, sepatu lama, dan jaring ikan yang robek. Ada banyak aktivitas lain yang dapat dipilih, termasuk wisata menyelam dan snorkeling, berkayak, berselancar dayung, kelas pijat dan memasak, tinju Thailand, dan yoga.

Saya ikut serta dalam permainan golf cakram (alias golf frisbee) dan bergabung dengan lokakarya tie-dyeing, tempat saya membuat kaus yang memberi saya rasa bangga yang luar biasa.

Pemimpin lokakarya Rodjamarn Sirirut menunjukkan kepada kami lebih dari 20 pewarna alami yang terbuat dari tanaman lokal seperti nila, malabar, mangga, manggis, dan tempurung kelapa; bukti yang mengesankan tentang keanekaragaman alam pulau tersebut.

Kegiatan ini mengubah kebiasaan saya dari bersantai di bar kolam renang atau makan di prasmanan seperti yang mungkin saya lakukan jika saya menginap di resor internasional.

Suatu hari saya mengikuti perjalanan snorkeling ke Koh Rang, sebuah pulau di sebelah barat Koh Mak yang merupakan bagian dari Taman Nasional Laut Koh Chang.

Di atas kapal, saya mengobrol dengan Rong Rong Zhu, seorang mantan ilmuwan peneliti di AS yang sekarang menghabiskan sebagian besar waktunya di Koh Mak.

“Ketika saya bepergian ke Asia pada tahun 2018, saya menemukan Koh Mak sebagai pulau yang sangat mudah dilalui dengan berjalan kaki dan bersepeda,” katanya.

“Saya bisa menyewa rumah dengan pemandangan yang indah dan sekarang saya punya banyak teman nomaden digital yang menghabiskan setengah tahun di sini.”

Koh Mak tidak kebal terhadap tantangan yang dihadapi pulau-pulau kecil. Sampah plastik masih terdampar di pantainya, tersapu oleh arus laut.

Sementara pusat kerja bersama di pulau itu, Kampus Koh Mak, yang didirikan oleh Sudhidhanakul pada tahun 2020, mendorong masa tinggal yang lebih lama dan para nomaden digital, menyeimbangkan pariwisata dan pembangunan tetap menjadi tugas yang sulit.

“Kami ingin menarik penduduk musiman, dan kami perlu mengembangkan lebih banyak keahlian dalam penggunaan energi terbarukan,” kata Sudhidhanakul kepada saya.

Namun, saat saya mengikuti irama pulau itu, bersepeda dari satu pantai ke pantai lain, menyeruput minuman kelapa di bawah pohon palem, dan mengobrol dengan penduduk yang berbicara tentang rumah mereka dengan bangga dan penuh rasa protektif maja menjadi jelas bahwa Koh Mak menawarkan sesuatu yang semakin langka di Thailand.

Ini adalah pengingat bahwa jenis pariwisata yang berbeda itu mungkin, yang tidak mengharuskan pengorbanan semangat suatu tempat untuk kemajuan.

Saat perahu cepat membawa saya kembali ke daratan utama yang ramai, saya mendapati diri saya berharap bahwa revolusi diam-diam Koh Mak dapat menginspirasi orang lain untuk mengikuti jejaknya.