SEOUL, bisniswisata.co.id: Itaewon, yang dulunya merupakan lingkungan yang ramai di Seoul yang dipenuhi oleh penduduk lokal dan asing, telah kehilangan begitu banyak pengunjung sehingga lebih dari sepertiga tokonya harus menutup pintunya.
Daerah itu, yang lama dikenal dengan kehidupan malam yang semarak dan bakat internasional, telah menjadi lebih tenang sejak militer Amerika Serikat mulai pindah ke Pyeongtaek, Provinsi Gyeonggi, tetapi situasinya menjadi jauh lebih buruk dengan dimulainya pandemi COVID-19.
Distrik tersebut kehilangan sebagian besar daya tariknya sebagai objek wisata pada Mei 2020, ketika lebih dari 250 kasus dilacak ke sejumlah tempat di sana. Kekhawatiran tentang tertular virus dan berada di bawah pengawasan pihak berwenang mencegah banyak orang mendekat.
Dilansir dari The Korea Herald, Saat mengunjungi daerah itu masih terlihat sepi. Hampir tidak ada restoran di daerah itu yang memiliki cukup pengunjung untuk dijadikan daftar tunggu.
Beberapa karyawan restoran berdiri di luar sambil melambai pada orang-orang yang lewat, mendesak mereka untuk masuk dan mengambil sesuatu untuk dimakan. Beberapa bar dipenuhi pelanggan, tetapi mereka benar-benar minoritas.
“Kami buka kalau-kalau terjadi keajaiban dan banjir pelanggan masuk untuk makan malam,” kata pemilik kedai burger yang berbasis di distrik itu dan meminta agar nama restoran tidak dipublikasikan karena takut akan perhatian yang tidak diinginkan. .
“Sebelum COVID-19 selalu ada orang asing yang datang ke restoran saya untuk membeli burger, dan saya harus memasukkan orang ke dalam daftar tunggu, tetapi itu tidak terjadi lagi ketika saya merasa beruntung dapat melayani 20 pelanggan sepanjang hari.”
Kisah serupa terjadi di lingkungan Myeong-dong di Jung-gu, pusat kota Seoul. Tujuan wisata paling terkenal di Seoul untuk berbelanja, bersantap, dan pertunjukan telah kehilangan sebagian besar pedagang kaki lima, dan pengunjung berjuang untuk mengisi lebih dari beberapa meja setiap waktu makan.
Daerah tersebut – yang biasanya ramai dengan orang-orang dari semua latar belakang kebangsaan dan etnis – hanya memiliki beberapa kelompok pekerja dari gedung perkantoran terdekat yang berjalan-jalan.
Situasinya tidak jauh berbeda di lingkungan lain yang sangat bergantung pada turis asing. Toko-toko di distrik wisata telah mengalami kehilangan pendapatan yang belum pernah terjadi sebelumnya karena wabah virus membatasi perjalanan internasional selama berbulan-bulan dan menghentikan banyak orang untuk meninggalkan rumah mereka.
Data resmi belum dikumpulkan, tetapi Pemerintah Metropolitan Seoul memproyeksikan jumlah turis asing turun 86 persen menjadi hanya 1,92 juta orang tahun lalu, dari 13,9 juta pengunjung pada 2019.
“Dapat dikatakan bahwa semua orang di daerah padat turis asing ini terkena pandemi,” kata seorang pejabat pemerintah kota dengan divisi kebijakan pariwisata kepada The Korea Herald.
“Kami telah menerima banyak panggilan telepon dan permintaan dukungan dari mereka yang berada di area ini karena bisnis ingin melanjutkan pekerjaan mereka dengan sekelompok pelanggan baru jika memungkinkan.”
Karena pandemi berlanjut selama lebih dari setahun, tingkat kekosongan untuk real estat komersial melonjak dan daerah-daerah ini kehilangan bisnis serta pengunjung.
Menurut Dewan Real Estat Korea, tingkat kekosongan untuk real estat komersial menengah hingga besar mencapai 38,4 persen untuk Myeong-dong, yang berarti lebih dari sepertiga dari semua toko di daerah tersebut kosong.
Angka itu mencapai 22,6 persen untuk Itaewon dan 13,1 persen untuk Hongdae, daerah dekat Universitas Hongik, dibandingkan dengan 8,9 persen untuk Seoul secara keseluruhan.
Para ahli mengatakan bahwa kecuali pandemi COVID-19 berakhir, tren tersebut pasti akan terus berlanjut. Banyak yang menyarankan bahwa daerah berorientasi turis sekarang mengalihkan perhatian mereka ke penduduk setempat dengan bantuan dari pemerintah.
Mereka meminta pemerintah meluncurkan kampanye yang didukung anggaran bekerja sama dengan sektor pariwisata untuk mendorong orang bepergian secara lokal. Daerah yang biasanya bergantung pada orang asing berada dalam bahaya yang lebih besar, tambah mereka.
Menurut laporan dari Organisasi Pariwisata Dunia di bawah Perserikatan Bangsa-Bangsa ( UNWTO) , jumlah kedatangan turis internasional pada paruh pertama tahun 2020 turun 65 persen dari periode yang sama tahun sebelumnya. Organisasi memproyeksikan bahwa dibutuhkan 2,5 hingga empat tahun agar angka tersebut pulih ke level 2019.
“Untuk meminimalkan kerusakan pada sektor pariwisata, terdapat kebutuhan untuk vitalisasi kegiatan pariwisata di kalangan pengunjung lokal dengan menciptakan permintaan akan pariwisata domestik,” kata sebuah laporan dari Institut Kebudayaan & Pariwisata Korea pada bulan Januari.
“Terutama pada tahap ini, diperlukan strategi untuk memperluas inisiatif pariwisata domestik yang sudah ada, mengingat kebutuhan mendesak akan dukungan kebijakan sebagai solusi sementara.”
Mulai bulan ini, pemerintah kota Seoul memberikan kupon diskon dan kartu hadiah untuk barang dan jasa di kawasan wisata khususnya, termasuk Itaewon dan Myeong-dong, dalam upaya merevitalisasi daerah tersebut.
Seorang pejabat pemerintah kota dengan divisi kebijakan pariwisata mengatakan Seoul sedang mempersiapkan lebih banyak tindakan dukungan yang didukung anggaran untuk menarik lebih banyak pengunjung lokal ke daerah-daerah ini. Langkah-langkah ini akan diluncurkan secara resmi tahun depan, katanya.
“Kami tidak mempertimbangkan langkah-langkah yang menargetkan jenis bisnis individu, tetapi kami ingin meningkatkan lalu lintas ke daerah-daerah yang bergantung pada pelancong asing sebagai cara untuk membantu mereka pulih dari kerugian yang dibuat sejak pandemi dimulai,” kata pejabat itu.
“Dan kami juga meninjau kembali kebijakan kami tentang pengunjung asing untuk memastikan daerah-daerah ini direvitalisasi lebih jauh ketika perjalanan internasional ditingkatkan lagi setelah pandemi.”
Syukurlah, tanda-tanda perubahan sudah terlihat, setidaknya di Itaewon, menurut pedagang di sana. Meskipun bisnis masih belum sebaik sebelumnya, jumlah pengunjung tampaknya telah meningkat, kata mereka, karena semakin banyak bisnis yang melayani penduduk setempat.
“Kami pasti pulih jika dibandingkan dengan tahun lalu,” kata Maeng Ki-hoon, ketua asosiasi pedagang untuk kawasan wisata khusus Itaewon.
“Tahun lalu benar-benar menyedihkan, tetapi kami berhasil melakukan transisi untuk melayani pengunjung lokal dengan lebih baik. Permintaan ini akan menjadi dasar bagi Itaewon untuk pulih kembali ke tahun-tahun gemilangnya. ”
Sementara Maeng memperkirakan bahwa penjualan hanya sekitar 10 persen dari apa yang mereka lakukan sebelum militer AS meninggalkan daerah tersebut, dia mengatakan bisnis di distrik memahami bahwa basis konsumen sasaran mereka telah berubah dan telah mengubah pendekatan mereka.
Tingkat kekosongan saat ini tinggi, tetapi itu juga sedang menuju pemulihan dengan program-program seperti dukungan pinjaman berbunga rendah dari pemerintah daerah, tambahnya.
“Kunjungan orang asing akan menjadi nilai tambah di atas model penjualan yang kami bangun dari melayani pelanggan lokal dan wisatawan domestik.”