BANGKOK, bisniswisata.co.id: Peluncuran kembali festival Songkran Thailand yang telah lama ditunggu-tunggu dapat dibayangi oleh polusi udara negara tersebut.
Di kota utara Chiang Mai, kabut tebal polusi udara telah hadir dalam beberapa pekan terakhir, dan para ahli memperingatkan bahwa kondisi tersebut cenderung menghambat pariwisata menjelang hari libur nasional yang akan datang.
Dilansir dari voanews.com, Thailand akan menandai perayaan Tahun Baru yang terkenal untuk pertama kalinya dalam tiga tahun karena pandemi COVID-19. Dari 13 April hingga 15 April, warga Thailand mengunjungi kuil, membersihkan patung Buddha, dan terlibat dalam perang air publik, yang dianggap sebagai ritual pembersihan di negara Asia Tenggara itu.
Tapi musim berasap tahunan di Thailand, ketika para petani membakar ladang untuk mempersiapkan panen berikutnya, biasanya berlangsung dari Januari hingga Maret, membuat kualitas udara terburuk tahun ini.
Meskipun praktik tersebut ilegal, petani terus melakukannya karena beberapa alternatif lebih mahal, dan debu PM2.5 musiman di Thailand — bentuk polusi kabut yang paling berbahaya — telah melonjak dalam beberapa tahun terakhir.
Gary Bowerman, seorang analis perjalanan yang berbasis di Kuala Lumpur, mengatakan kabut tebal tahun ini hampir pasti mempengaruhi rencana mereka yang ingin merayakan Songkran.
“Kualitas udara yang beracun di Thailand, Laos, Myanmar, Kamboja, dan sebagian Vietnam yang disebabkan oleh pembakaran lahan pertanian merupakan keprihatinan nyata bagi industri pariwisata,” katanya kepada VOA.
“Musim kabut telah dimulai cukup awal dan pasti akan menyebabkan pembatalan pemesanan. Ini kemungkinan akan berdampak pada perayaan Songkran dan merugikan industri pariwisata saat mulai pulih.”
Masalah kesehatan
Udara berasap sering menyebabkan masalah kesehatan di kalangan penduduk setempat, terutama di bagian pedesaan yang merupakan sebagian besar wilayah utara negara itu.
Thailand menetapkan batas aman PM2.5, yaitu partikel debu dengan diameter 2,5 mikrometer atau kurang sebesar 50 mikrogram per meter kubik udara, namun jika udara tercemar PM2.5 di atas 100 mikrogram, pihak berwenang mengambil tindakan, seperti peringatan baru-baru ini terhadap aktivitas luar ruangan di Chiang Mai dan kabut di sepanjang jalan raya agar dapat dilalui dengan aman.
Sebagai rumah bagi perayaan Songkran terbesar dan terlama di Thailand, sektor pariwisata Chiang Mai sangat rentan.
Pallop Saejew, yang mengepalai Kamar Dagang Chiang Mai, baru-baru ini mengatakan kepada surat kabar Khaosod English bahwa survei terhadap bisnis lokal menunjukkan bahwa perjalanan domestik ke kota tersebut sudah turun sepanjang tahun ini.
Mantana Boonset, pengawas reservasi di Resor Anantara Chiang Mai, mengatakan kepada VOA bahwa pemesanan telah dibatalkan dalam beberapa hari terakhir, termasuk oleh tamu dari Amerika Serikat, China, dan Inggris, yang khawatir tentang bagaimana polusi dapat memengaruhi kesehatan mereka.
“Kami hanya menerima [pembatalan] untuk bulan Maret dan April,” katanya kepada VOA. “Kami akan menawarkan mereka untuk menyimpan kredit kamar dan para tamu dapat menunda masa tinggal mereka ketika mereka kembali ketika cuaca lebih baik.”
Menurut IQAir, sebuah perusahaan kualitas udara yang berkantor pusat di Swiss, Chiang Mai baru-baru ini menduduki peringkat teratas dalam peringkat kualitas udara dan polusi di seluruh dunia berdasarkan kota.
Pada hari Rabu, Chiang Mai menduduki peringkat kedua dengan skor 254, yang dianggap “sangat tidak sehat”, sedangkan ibu kota Thailand, Bangkok, berada di peringkat kelima dengan skor 154.
Penduduk setempat terpaksa memakai masker wajah di tengah udara yang tidak bersih, dengan masker N95 dianggap sebagai perlindungan terbaik.
Boonset mengatakan resornya menawarkan masker sebagai tindakan pencegahan.
“Tim front office (meja depan kami) memiliki masker yang tersedia dan dapat dimiliki tamu secara gratis. Untuk Songkran, kami tidak berharap mendapatkan lebih banyak pembatalan karena cuaca akan menjadi lebih baik pada periode tersebut, sebagian besar mungkin hujan.” katanya.
Ribuan dirawat inap
Bagi sebagian orang, polusi telah memakan korban. Lebih dari 12.000 pasien mencari pengobatan untuk masalah pernapasan di Rumah Sakit Maharaj Nakorn Chiang Mai dari Januari hingga Maret, menurut Fakultas Kedokteran Universitas kota itu.
Departemen Pengendalian Penyakit Thailand pada 9 Maret mengumumkan lebih dari 1,32 juta orang telah melaporkan penyakit terkait polusi pada 2023. Dan pada Selasa, Gubernur Chiang Mai Nirat Pongsitthaworn mendeklarasikan empat lagi zona krisis satwa liar.
Analis perjalanan Bowerman mengatakan kabut asap yang terus berlanjut dapat merusak perayaan di Thailand, bersama dengan pariwisata di negara-negara tetangga.
“Ini juga akan berdampak pada Pekan Emas Tiongkok pada awal Mei, yang diharapkan sebagian besar negara di Asia Tenggara akan memulai kembalinya wisatawan Tiongkok dalam jumlah yang lebih besar,” katanya.
Lebih jauh ke selatan, di Malaysia dan Indonesia, musim hujan belum berakhir, tetapi ada kekhawatiran luas bahwa setelah hujan berhenti, musim kabut asap tahun ini akan berlangsung lama dan berdampak bagi kedua negara dan Singapura, tegasnya.
Sektor pariwisata penting Thailand mengalami penurunan tajam pada tahun 2020 dan 2021 sebagai akibat dari pandemi. Tetapi prakiraan sekarang menunjukkan hingga 30 juta wisatawan akan memasuki negara itu pada tahun 2023, yang mengarah ke pertumbuhan ekonomi antara 2,7-3,7%.
