KATHMANDU, bisniswisata.co.id: : Pendaki yang kembali dari Gunung Everest dan puncak Himalaya lainnya berjuang untuk menemukan penerbangan kembali ke rumah setelah Nepal melarang sebagian besar perjalanan udara untuk menahan lonjakan kasus COVID-19, kata operator pendakian gunung dan pejalan kaki.
Dilansir dari Channel News Asia, Sebagian besar penerbangan internasional reguler ditutup hingga Juni karena gelombang kedua virus corona yang mematikan melanda negara Himalaya yang terletak di antara China dan India.
Nepal mengeluarkan 742 izin – 408 di antaranya untuk pendaki yang ingin mencapai puncak tertinggi di dunia, Gunung Everest – pada musim pendakian April-Mei. Dan ratusan pendaki sekarang kembali dari pegunungan sebelum awal musim hujan tahunan.
Tashi Lakpa Sherpa, seorang pejabat senior di perusahaan swasta Seven Summit Treks yang berbasis di Kathmandu, mengatakan para pendaki kesulitan untuk pulang karena hanya lima penerbangan mingguan – ke India, Qatar dan Turki – yang beroperasi.
“Situasi dapat memburuk karena lebih banyak pendaki mengakhiri ekspedisi mereka dan kembali ke Kathmandu dalam beberapa hari ke depan,” kata Sherpa kepada Reuters.
Andrew Hughes, dari Amerika Serikat, mengatakan dia harus membayar mahal untuk kursi dalam penerbangan carteran ke Qatar pada Rabu malam karena kekurangan penerbangan reguler.
“Kami menemukan diri kami dalam situasi di mana tidak ada transparansi atau alasan untuk larangan penerbangan keluar untuk warga negara asing,” kata Hughes, yang kembali dari Everest bulan lalu.
Pendaki Meksiko Viridiana Alvarez, yang telah terdampar di Nepal selama hampir tiga minggu setelah mendaki Gunung Annapurna, puncak tertinggi kesepuluh di dunia dengan ketinggian 8.091 meter, mengatakan dia beruntung mendapatkan tempat duduk dalam penerbangan sewaan.
“Tidak ada alasan untuk berada di sini karena tidak ada pendakian … sedikit membosankan,” kata Alvarez,(38), yang juga terbang ke Qatar pada Rabu malam.
Pemerintah Nepal telah membela keputusannya untuk memotong penerbangan internasional dalam upaya untuk menahan pandemi.
“Daripada tidak ada penerbangan sama sekali, saya pikir ini sudah cukup untuk saat ini,” kata Raj Kumar Chettri, juru bicara Otoritas Penerbangan Sipil Nepal (CAAN). “Jika diperlukan, kami akan mengizinkan lebih banyak penerbangan charter.”
