TORONTO, Kanada, bisniswisata.co.id:  The Frontier Duty Free Association (FDFA) yang mewakili industri toko bebas bea di perbatasan darat Kanada, meminta pemerintah untuk membantu sektor ini bertahan dari penutupan toko jangka panjang yang dipaksakan oleh krisis COVID-19.

Dilansir dari Moodiedavittreport.com, pada konferensi pers online pada hari Rabu, Direktur Eksekutif FDFA Barbara Barrett dan Anggota Dewan Philippe Bachand membahas tantangan yang dihadapi industri, dengan sebagian besar toko tutup dan penjualan (saat ini terutama dari lalu lintas komersial) turun -95% secara keseluruhan pada 2019.

“Tutupnya perbatasan AS-Kanada untuk perjalanan yang tidak penting telah membuat anggota mengambil hutang yang signifikan hanya untuk bertahan selama ini tetapi kami masih belum memiliki akhir yang terlihat. Bukan karena kesalahan kami sendiri, tetapi karena penutupan perbatasan, bisnis kami berada dalam kondisi kritis.” kata Barrett.

Dia mengatakan bahwa sektor perbatasan darat – kebanyakan adalah bisnis ritel lokal yang dimiliki secara mandiri – mencari “keadilan” dari pemerintah. Elemen pertama yang diperlukan adalah akses ke dana bantuan untuk membantu bisnis bertahan, katanya.

“Toko bebas bea mempekerjakan ribuan orang Kanada dan mempertahankan pendapatan miliaran dolar di Kanada alih-alih hilang dari toko bebas bea AS di ujung jalan,”

Anggaran 2021 mengumumkan Dana Bantuan Pariwisata C$500 juta dan kami meminta sebagian kecil tapi adil dari bantuan ini. Kami menginginkan program hibah C$200,000 (US$160,000) per toko untuk C$6,6 juta (US$5,3 juta) secara keseluruhan, berdasarkan ukuran dan kebutuhan, tambahnya

Pihaknya juga meminta penunjukan ekspor. Meskipun hanya untuk ekspor, produk bebas bea perbatasan darat tunduk pada kebijakan dalam negeri seperti label Kanada pada produk yang hanya dapat diekspor.

Hal ini menempatkan toko pada kerugian kompetitif dengan pengecer bebas bea AS dan pada akhirnya mengakibatkan hilangnya pendapatan yang signifikan. Sangat penting untuk pemulihan dan daya saing industri bebas bea Kanada yang semarak sehingga diperlakukan sebagai ekspor saja dan diberi penunjukan ekspor.

“Memiliki pelepasan dari kebijakan ini akan memungkinkan kami untuk berdiri lebih cepat dan pulih lebih cepat.”  ungkap Barbara Barrett

Pembatasan perjalanan antara AS dan Kanada akan berakhir pada 21 Juli tetapi pengamat mengatakan ini kemungkinan akan digantikan oleh rencana pembukaan kembali secara bertahap, dengan beberapa pembatasan pada perjalanan yang tidak penting terus berlanjut.

Menguraikan situasi yang dihadapi oleh 33 toko perbatasan darat di Kanada, Barrett mencatat bahwa toko-toko ini adalah bagian integral dari komunitas kota perbatasan dan industri pariwisata di Kanada, bertindak sebagai duta besar bagi pengunjung ke negaranya.

“Kami adalah bisnis khusus ekspor yang sangat diatur oleh Badan Layanan Perbatasan Kanada (CBSA). Setiap barang dan setiap manusia yang memasuki toko kami harus keluar ke AS. Ini berarti bahwa selama 16 bulan, kami telah 95% hingga 100% ditutup. Bisnis apa yang dapat ditutup selama 16 bulan dan diharapkan bertahan tanpa dukungan tambahan?

“Sementara bisnis lain dapat dibuka pada waktu-waktu tertentu dan dapat beralih ke model bisnis lain seperti penjualan online, atau penjemputan atau pengantaran atau takeaway di tepi jalan, model bisnis kami yang sangat diatur tidak memungkinkan kami untuk melakukannya,” urainya.

Dia mengingatkan bisnis ini tidak seperti toko bebas bea bandara yang dimiliki dan dioperasikan oleh perusahaan besar non-Kanada yang dapat melayani mereka yang terbang melintasi perbatasan, sementara tokonya tetap tutup karena orang Kanada tidak dapat mengemudi melintasi perbatasan.

“Terlebih lagi, kami memiliki ratusan ribu dolar inventaris yang harus dihancurkan atau dibuang ke tempat sampah saat sudah habis masa berlakunya dan tidak ada cara untuk mengembalikan atau menjualnya. Kami bahkan tidak dapat menyumbangkannya tanpa biaya yang signifikan.”

FDFA mengatakan bahwa program bantuan pemerintah tertentu [terutama program subsidi upah dan sewa -Red] sangat penting untuk kelangsungan hidup sampai saat ini, tetapi ini akan berkurang mulai minggu ini, bahkan sebelum pemulihan perjalanan dimulai.

“Kami menutup toko kami, Philipsburg Duty Free, pada Maret 2020, dan dibuka kembali pada Juni untuk melayani jumlah terbatas. Kami memiliki pengurangan gaji tetapi sekarang ini menjadi 60%, 40%, 20% dan akhirnya tidak ada apa-apa tetapi kami masih perlu menjaga toko kami tetap buka karena kami memiliki stok ratusan ribu dolar ” Anggota Dewan FDFA Philippe Bachand

Kami hanya melayani beberapa pembeli truk dan melakukan 2% dari bisnis normal, tetapi kami harus bertahan hidup, membayar staf kami, dan memiliki biaya tambahan – dan semua ini tidak akan disubsidi.”

Barrett menambahkan bahwa pihaknya sangat menyadari bahwa jika bisnisnya  sebagai salah satu sektor yang paling hancur menjadi korban waktu penarikan [dukungan],

Bersama dengan seluruh industri pariwisata, bisnis duty free hancur dan mungkin tidak akan pernah pulih sepenuhnya. Artinya masyarakat kecil, khususnya masyarakat perbatasan, tidak akan mampu lagi mendukung pariwisata.

“Selama pemerintah menutup perbatasan, kami tidak dapat melakukan bisnis kami dan kami meminta untuk dapat bertahan untuk memiliki masa depan,” 

Pengecer dan karyawan mereka tidak membuat kesalahan bisnis atau merencanakan sesuatu dengan buruk. Kami tutup untuk melindungi warga Kanada dan kami layak untuk tidak tertinggal dan sektor ekspor berusia 40 tahun mati begitu saja.

“Kami senang melakukan bagian kami untuk menjaga keamanan warga Kanada. Dan kami sekarang meminta pemerintah untuk melakukan bagiannya untuk membantu kami bertahan dan memiliki masa depan yang layak. Bagi kami ini sepertinya masalah keadilan. ”