BUDAPEST, bisniswisata.co.id : Setiap hari, banyak orang berbondong-bondong ke Pemandian Air Panas Lukács di Budapest, berendam di kolam hangat kaya mineral sementara trem kuning berderak di sepanjang Jalan Frankel Leó.

Kebanyakan orang tak pernah menduga bahwa hanya beberapa meter jauhnya, di bawah jalan-jalan bersejarah kota ini, terdapat dunia tersembunyi: sistem gua bawah laut yang luas, yang dipanaskan oleh mata air panas bumi.

Dilansir dari edition.cnn.com, dari pintu masuknya, yang terletak di kaki Rózsadomb — Bukit Mawar — sebuah kawasan mewah dengan vila-vila elegan dan jalanan yang rindang, Gua Molnár János membentang sepanjang lebih dari 5,8 kilometer dan berada hampir 90 meter di bawah permukaan.

Dibanjiri air sebening kristal dengan suhu setara air mandi hangat, gua ini merupakan salah satu gua air panas aktif terbesar di dunia, dan salah satu dari sedikit gua yang terbuka untuk penyelam gua bersertifikat.

Jalan masuk ke gua mudah terlewatkan dari jalan. Di samping tebing batu kapur yang berbatu, sebuah danau kecil yang diselimuti bunga lili dan alga berkilauan di samping bangunan abad ke-19 yang runtuh, menyerupai pemandian Ottoman.

Pada dinding api di sebelahnya, sebuah mural seorang penyelam mengisyaratkan rahasia di bawahnya. Melewati sebuah gerbang, melewati sebuah pemandian tua—dulunya salah satu bangunan beton pertama di Hongaria—sebuah gang sempit mengarah ke sebuah pintu tanpa tanda di tebing.

Di atasnya, sebuah papan bertuliskan “Pabrik Kebahagiaan”, diapit emoji tersenyum. Begitu memasuki pintu masuk berlapis bata, suhu meningkat seiring panasnya geotermal.

Peralatan selam berjejer di koridor. Di ujungnya, di balik tirai yang tertutup rapat, sebuah tangga menurun ke pintu masuk berbatu tempat air hitam menanti dalam kegelapan.

Di sini, para penyelam melangkah ke dalam air hangat, lampu depan mereka menembus kegelapan saat mereka turun ke dunia yang sunyi dan berkilauan.

Ribuan tahun dalam pembuatan

Budapest terkenal dengan pemandian dan spa-nya yang berhias, tetapi air panasnya telah berbuat lebih dari sekadar melemaskan otot dan meredakan penyakit.

Selama ribuan tahun, aktivitas geotermal yang sama yang mengalirkan air ke pemandian-pemandian di kota ini telah mengukir jaringan lebih dari 200 gua di bawah jalan-jalannya, seiring mata air kaya mineral perlahan-lahan melarutkan batu kapur, batu marl, dan batuan karst di sekitarnya.

Molnár János masih hidup dan berkembang. Air yang kaya akan hidrogen sulfida dan karbon dioksida terus meresap melalui batuan, menciptakan campuran asam yang menggerogoti dinding. Hasilnya adalah labirin ruang dan lorong yang seperti keju Swiss.

“Sangat jarang menemukan gua air hangat,” jelas Csaba Gőcze, seorang pemandu selam di MJ Cave, operator lokal yang menawarkan penyelaman gua berpemandu. Biasanya, penyelaman gua berarti suhu air 4 hingga 15 derajat Celsius (39 hingga 59 Fahrenheit). Di sini, suhunya 27 °C (80 °F) di lapisan atas.”

Kehangatan terbagi dalam rentang yang berbeda: 27 °C di permukaan, turun menjadi 20 °C (68 °F), lalu menjadi 17–18 °C (62–64 °F) seiring bercampurnya air dingin dari Bukit Buda di bawahnya.

Sebagian air gua masih mengalir ke Pemandian Lukács di dekatnya melalui pipa bawah tanah — meskipun saluran masuk aslinya, di dekat tangga batu yang menjorok ke dalam air, dialihkan agar memudahkan akses para penyelam.

Dunia yang gelap

Molnár János mengejutkan banyak pengunjung baru. Berbeda dengan lorong-lorong sempit dan berliku di gua-gua lain, gua ini menawarkan ruangan-ruangan yang luas dan arus yang tenang.

“Sungguh indah,” kata Csaba. “Ruangnya luas dan terbuka, dan sangat sedikit batasan. Menyelamnya relatif mudah — jika Anda terlatih dengan baik.”

Pelatihan itu penting. Hanya penyelam gua bersertifikat yang diizinkan masuk. Kegelapan total dan lingkungan yang rapuh menuntut pengalaman. Airnya sangat jernih — sampai seseorang menyentuh sisi gua atau mengusik dasar gua yang lunak, membuat partikel lumpur halus beterbangan ke arah sorotan lampu kepala.

“Biasanya kita bisa melihat sejauh jangkauan senter,” kata Csaba. Tapi kalau orang menyentuh dinding atau menendang lumpur di dasar lorong, jarak pandang langsung turun drastis hingga nol.”

Untuk mencegah hal ini, para penyelam mengikuti panduan yang dipasang satu meter di atas dasar gua, memastikan air tetap murni. Kehati-hatian mereka terbayar dengan tour lanskap surealis: dinding-dinding berbintik mineral bertabur kristal, ruangan-ruangan yang warna dan teksturnya berubah-ubah.

“Beberapa tempat di dalam gua terlihat sangat berbeda, karena terdapat bebatuan berwarna berbeda, area dengan kristal, dan area tanpa kristal,” kata Csaba. “Penyelaman terbaik adalah saat Anda melewati beberapa area ini, sehingga Anda dapat merasakan semuanya.”

Udang—hampir tak terlihat—meloncat di bawah cahaya. Fosil kerang dan bulu babi masih menempel di dinding, sisa-sisa Laut Pannonia, yang jutaan tahun lalu menutupi sebagian besar wilayah Hongaria modern.

Sains dan petualangan

Gua tersebut masih belum sepenuhnya dieksplorasi. Jaringan yang dipetakan secara resmi membentang sepanjang 3,6 mil, tetapi lorong-lorong baru ditemukan secara berkala.

Para penjelajah sukarelawan melakukan ekspedisi mingguan ke dalam gua untuk melakukan pengukuran, memasang garis baru, dan memperbarui peta yang belum dipublikasikan.

“Peta resmi menyebutkan kedalamannya sekitar 5.800 meter, tetapi ada beberapa lorong tanpa garis,” jelas Csaba. Beberapa tidak mengarah ke mana pun, tetapi yang lain mungkin merupakan bagian dari sesuatu yang lebih besar.

Dia yakin gua itu bisa mencapai lima mil.
Para peneliti juga mengumpulkan sampel air, memantau keberadaan mikroplastik dan tanda-tanda polusi. Sebuah studi tahun 2022 mendeteksi beberapa kontaminasi di titik masuk air tetesan gua yang diketahui, tetapi area yang baru-baru ini dieksplorasi tetap tak tersentuh dan murni.

Bagi penyelam gua bersertifikat, bergabung dengan penyelaman di sini sangatlah mudah. MJ Cave menjalankan penyelaman pagi dengan reservasi. Setelah pengarahan dan pengaturan peralatan, penyelaman satu jam pertama mengikuti panduan utama, dengan pilihan eksplorasi lebih dalam setelahnya. Beberapa penyelaman dapat mencapai kedalaman hampir 60 meter dan memerlukan pemberhentian dekompresi.