PHUKET, bisniswisata.co.id:  Sementara perjalanan berhenti dan dunia tertutup, di perairan biru yang mempesona di pulau Phi Phi Thailand yang indah, perlahan mulai berangsur-angsur membaik.

Pariwisata massal telah membawa nusantara, yang diabadikan dalam film Leonardo DiCaprio The Beach, ke jurang bencana ekologis.

Dilansir dari Channel News Asia, sekarang Thailand berharap untuk menjadikan Phi Phi sebagai pembawa standar untuk model pariwisata baru yang lebih berkelanjutan ketika negara itu dibuka kembali untuk pengunjung setelah penutupan COVID-19 yang lama.

Dekat pulau karang hanya beberapa kilometer dari Maya Bay – teluk ikonik yang dikelilingi oleh tebing-tebing pohon yang menjulang tinggi yang merupakan rumah bagi surga pantai di film DiCaprio – ahli biologi kelautan Kullawit Limchularat menyelam melalui air kristal setinggi 8m dan dengan hati-hati melepaskan bambu muda hiu.

Misinya untuk mengisi kembali terumbu karang setelah bertahun-tahun mengalami kerusakan yang disebabkan oleh jumlah pengunjung yang tidak terkendali, krisis yang menjadi sangat buruk sehingga pihak berwenang terpaksa menutup Maya Bay sendiri pada tahun 2018.

Lima hiu bambu kecil berpita cokelat dilepaskan, tubuh belang dan ekor panjangnya berkelip-kelip di air. Namun setelah dibesarkan di penangkaran mereka enggan berenang keluar di antara ikan badut, barakuda, dan penyu.

 “Mereka perlu waktu untuk beradaptasi. Kami menunggu sampai mereka mencapai 30 cm untuk memaksimalkan kesempatan mereka untuk bertahan hidup,” kata Kullawit, yang bekerja pada proyek dengan Pusat Biologi Kelautan Phuket.

 “Tujuannya adalah begitu mereka dewasa, mereka akan tinggal dan berkembang biak di sini untuk membantu mengisi kembali spesies tersebut.”

Bencana  Ekologis

Sebelum pandemi, Taman Laut Nasional Phi Phi, dengan pantai berpasir putih dan terumbu karangnya, menarik lebih dari dua juta pengunjung per tahun.

Sampai ditutup, keindahan mempesona Maya Bay dan ketenaran Hollywood menarik hingga 6.000 orang per hari ke pantai sempitnya yang panjangnya 250m.

 Tak pelak lagi, begitu banyak orang yang tiba dengan perahu motor yang berisik dan berpolusi dengan sedikit kendali atas jumlah, berdampak besar pada ekologi daerah yang rentan.

 “Tutup karang telah berkurang lebih dari 60 persen hanya dalam waktu 10 tahun,” kata Thon Thamrongnawasawat dari Universitas Kasetsart di Bangkok. Pada awal 2018, Thon membunyikan alarm dan mendorong pihak berwenang untuk menutup sebagian teluk.

 Kemudian pandemi melanda dan jumlah pengunjung menyusut hingga hampir nihil ketika Thailand memberlakukan aturan perjalanan yang ketat, membuat seluruh nusantara mengalami pemulihan paksa.

Akibatnya, puluhan hiu hitam, penyu hijau, dan penyu sisik telah kembali.

Dan hiu paus, ikan terbesar di dunia dan terdaftar sebagai terancam punah oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN), telah terlihat di lepas pantai.

 “Semuanya menunjukkan bahwa ada lebih banyak reproduksi, terutama di antara hiu, yang sangat menyukai perairan tenang,” kata Thon.

Adapun karang, “lebih dari 40 persen dari fragmen ditanam kembali di Maya Bay telah bertahan, angka yang sangat memuaskan diperoleh berkat tidak adanya pengunjung”.

Tetapi pemulihan akan lambat: Setidaknya dua dekade akan dibutuhkan untuk memulihkan terumbu karang, Thon memperingatkan.

Model  Baru

Pariwisata Phi Phi perlahan-lahan dilanjutkan, sebagian besar untuk wisatawan lokal untuk saat ini, tetapi wisatawan asing kembali karena Thailand melonggarkan aturan kerasnya bagi pengunjung, dan Maya Bay akan dibuka kembali pada 1 Januari 2022 

Pemerintah mengatakan ingin beralih dari sejarah pariwisata massal hedonistik Thailand, dengan Menteri Pariwisata Phiphat Ratchakitprakarn mengatakan fokusnya adalah pada “pelancong kelas atas, daripada sejumlah besar pengunjung”.

Perahu tidak akan lagi diizinkan untuk berlabuh di dekat pantai dan sebaliknya akan menurunkan wisatawan di dermaga yang jauh dari teluk.  Tour akan dibatasi hingga satu jam, dengan maksimal 300 orang per tour.

 “Teluk Maya dulu menghasilkan hingga US$60.000 per hari, tetapi pendapatan besar ini tidak dapat dibandingkan dengan sumber daya alam yang telah kita hilangkan,” kata Pramote.

Jumlah pengunjung akan diatur di situs-situs penting lainnya di nusantara, sementara kapal yang berlabuh di terumbu karang dan wisatawan yang memberi makan ikan akan didenda US $150.

Beberapa pengunjung asing pertama yang kembali ke daerah tersebut senang dengan pendekatan baru yang lebih eksklusif.

 “Kami tidak hanya datang untuk menyelam di air yang berwarna biru kehijauan itu. Kami juga ingin membantu,” kata Franck, seorang pengunjung yang baru saja tiba dari Paris. “Akan luar biasa jika pulau ini tetap tenang seperti ini.”

Bisnis lokal menghadapi tantangan untuk beradaptasi dengan model baru.  Tapi bagi sebagian orang, perubahan itu disambut baik.

 “Kami membutuhkan pendapatan dari pariwisata, tetapi kami juga perlu mendidik mereka untuk menjadi turis yang baik. Kami semua memahami itu dengan adanya pandemi,” kata Sirithon Thamrongnawasawat, Wakil Presiden Singha Estate untuk Keberlanjutan dan Pembangunan.

Singha Estate, yang memiliki 200 kamar hotel di pulau itu dan telah membangun pusat kelautan yang didedikasikan untuk ekosistem nusantara, mendanai beberapa proyek, termasuk penanaman kembali karang dan penangkaran hiu bambu dan ikan badut.

Tetapi antusiasme tidak dimiliki oleh 2.500 penduduk nusantara, banyak dari mereka telah membangun mata pencaharian di sekitar pariwisata dan berharap dapat melihat pengunjung segera kembali.

 Pailin Naowabutr telah mengarungi perairan nusantara selama tujuh tahun, mengangkut turis dengan perahu ekor panjangnya.

 “Sebelum COVID, saya menghasilkan US$30 sehari. Sejak itu, saya harus melakukan banyak pekerjaan sambilan dengan upah kurang dari US $10,” katanya kepada AFP.

 Dia menatap sedih ke seberang laut menuju Phuket, tetangga Phi Phi yang jauh lebih besar yang biasa menyambut jutaan turis. “Mereka akan segera kembali, semua orang ingin mengunjungi Phi Phi,” katanya penuh harap.

Tetapi varian Omicron COVID-19, yang telah membuat beberapa negara memberlakukan kembali pembatasan perjalanan, dapat merusak harapannya – dan memberi satwa liar pulau itu sedikit lebih banyak waktu untuk pulih.