Samer Al-Kharashi
LONDON, bisniswisata.co.id: Samer Al-Kharashi, Direktur Kantor Regional Organisasi Pariwisata Dunia Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNWTO) untuk Timur Tengah, menyoroti peran Arab Saudi dalam memajukan ekosistem pariwisata di kawasan tersebut dan mempromosikan pembangunan berkelanjutan di sektor tersebut.
Dilansir dari english.aawsat.com, dalam wawancara dengan Asharq Al-Awsat, ia menekankan bahwa Kerajaan yang menjadi tuan rumah kantor regional tersebut mencerminkan komitmennya untuk menjadikan pariwisata sebagai pendorong utama pertumbuhan ekonomi di Timur Tengah.
Al-Kharashi mencatat bahwa Teluk Arab dan Timur Tengah mengalami peningkatan relatif terbesar dalam kedatangan wisatawan internasional, melampaui tingkat sebelum pandemi sebesar 36% selama kuartal pertama tahun 2024.
Ini termasuk peningkatan sebesar 4% dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2023, menjadikan kawasan tersebut sebagai pemimpin global dalam pemulihan pariwisata.
Dalam wawancara tersebut, pejabat tersebut menekankan bahwa mega-proyek Arab Saudi sangat penting bagi Visi 2030, yang bertujuan untuk mendiversifikasi ekonomi dan memposisikan Kerajaan sebagai tujuan wisata global utama.
Ia menambahkan bahwa proyek-proyek ini selaras erat dengan Tujuan Pembangunan Berkelanjutan PBB 2030, yang berfokus pada pariwisata berkelanjutan, pertumbuhan ekonomi, dan pelestarian warisan budaya.
Al-Kharashi mengakui kemajuan substansial Arab Saudi dalam pengembangan pariwisata berkelanjutan, dengan mengutip laporan UNWTO tentang pariwisata dan Tujuan Pembangunan Berkelanjutan.
Ia memuji upaya Riyadh dalam mempromosikan inisiatif yang layak yang bermanfaat bagi masyarakat dan lingkungan. Sejak diluncurkan di Riyadh pada Mei 2021, kantor UNWTO di Timur Tengah telah menjadi kontributor utama bagi pertumbuhan pariwisata di kawasan tersebut, katanya.
Fokus utamanya adalah pada pengembangan kapasitas, peningkatan daya saing, dan pembinaan kemitraan publik-swasta untuk mendukung pembangunan regional yang digerakkan oleh pariwisata. Kantor tersebut juga berupaya untuk mengintegrasikan pariwisata ke dalam kebijakan publik dan mempromosikan destinasi pedesaan, tegasnya.
Pada tataran teknis, kantor tersebut mendukung inisiatif pengembangan kapasitas tingkat lanjut, pengembangan keterampilan, dan promosi praktik pariwisata berkelanjutan, kata Al-Kharashi
Dia menambahkan bahwa kantor tersebut bertujuan untuk menciptakan sektor pariwisata yang lebih tangguh dan kompetitif di Timur Tengah, yang memastikan pertumbuhan berkelanjutan jangka panjang.
Ketika ditanya tentang kinerja sektor pariwisata di Timur Tengah dalam hal jumlah, pejabat tersebut menjawab bahwa Timur Tengah telah membuat kemajuan signifikan dalam pengembangan pariwisata.
Menurut Barometer Pariwisata UNWTO, kawasan tersebut mencatat peningkatan kedatangan internasional sebesar 36% dibandingkan dengan tingkat sebelum pandemi selama kuartal pertama tahun 2024, katanya.
Hal ini menyusul kinerja yang kuat pada tahun 2023, ketika kawasan tersebut menjadi yang pertama di dunia yang pulih sepenuhnya, dengan peningkatan kedatangan wisatawan sebesar 22% dibandingkan dengan tingkat sebelum pandemi.
Al-Kharashi menekankan bahwa pariwisata merupakan bagian penting dari pasar tenaga kerja global, yang menyediakan lapangan pekerjaan bagi 1 dari 10 orang di seluruh dunia.
“Sebagai organisasi internasional dengan 160 negara anggota, UNWTO berdedikasi untuk mempromosikan pembangunan berkelanjutan di sektor pariwisata. Prioritas strategis kami meliputi pengembangan lapangan kerja berkualitas tinggi, pembinaan bakat, mendorong inovasi teknologi, dan memajukan keberlanjutan dan aksi iklim,” katanya kepada Asharq Al-Awsat.
Al-Kharashi lebih lanjut menjelaskan bahwa UNWTO mempromosikan pariwisata berkelanjutan dan investasi hijau di kawasan tersebut melalui berbagai inisiatif.
Organisasi ini berfokus pada tiga bidang investasi utama: pengembangan sumber daya manusia melalui pendidikan dan pelatihan keterampilan, keberlanjutan lingkungan melalui investasi infrastruktur hijau, dan pertumbuhan ekonomi melalui inovasi dan kewirausahaan, tegasnya.
“Inisiatif-inisiatif ini sejalan dengan program Green Saudi dan Green Middle East milik Arab Saudi, “katanya.
Selain itu, UNWTO telah meluncurkan Platform Pariwisata Tujuan Pembangunan Berkelanjutan (SDGs), yang menawarkan sumber daya dan pengetahuan ahli tentang praktik pariwisata berkelanjutan, kata Al-Kharashi
Organisasi juga berkomitmen untuk mempromosikan investasi hijau melalui acara-acara seperti Hari Pariwisata Dunia 2023, yang memamerkan peluang untuk pembangunan pariwisata berkelanjutan.
Membahas kondisi terkini investasi hijau di sektor pariwisata Timur Tengah, khususnya di Arab Saudi, Al-Kharashi menekankan bahwa investasi hijau semakin menjadi pusat pengembangan pariwisata di kawasan tersebut.
UNWTO telah mengembangkan pedoman investasi yang mendorong investasi pariwisata berkelanjutan, termasuk di Yordania, di mana investasi asing langsung meningkat sebesar 83% pada tahun 2022, mencapai US$1,1 miliar.
Lebih lanjut, ia menambahkan bahwa Arab Saudi telah membuat langkah signifikan dalam pariwisata berkelanjutan, mengutip laporan UNWTO, yang menyoroti upaya Kerajaan di bawah SDG 15 (Kehidupan di Daratan), seperti proyek reboisasi untuk memerangi penggurunan dan kekeringan.
Al-Kharashi melanjutkan dengan mengatakan bahwa kantor regional UNWTO di Arab Saudi memainkan peran penting dalam membentuk masa depan pariwisata di Timur Tengah.
“Dengan mendorong kolaborasi erat antara sektor publik dan swasta, kantor tersebut membantu membangun lingkungan pariwisata yang dinamis dan kompetitif.
Dengan lebih dari 13 anggota terafiliasi dari Arab Saudi, termasuk perwakilan dari perhotelan, pendidikan, dan perjalanan, kantor tersebut meningkatkan kapasitas dan pengembangan pariwisata di seluruh kawasan,” ungkapnya.
Dia melanjutkan bahwa kantor tersebut juga mendukung inisiatif seperti Program Mentoring Teknologi Pariwisata di Al-Ula, yang bertujuan untuk membina generasi baru pemimpin pariwisata.
Strategi ini memastikan bahwa kawasan tersebut tetap kompetitif, sekaligus berkontribusi pada pembangunan ekonomi dan sosial jangka panjang.
Menurut Al-Kharashi, keputusan Arab Saudi untuk menjadi tuan rumah kantor regional pertama UNWTO menunjukkan komitmen Kerajaan untuk mendiversifikasi ekonominya dan memposisikan Timur Tengah sebagai tujuan wisata global terkemuka.
Kantor tersebut mendukung 13 negara anggota di kawasan tersebut dan memperkuat kolaborasi dengan 45 anggota terafiliasi dari kawasan tersebut.
“Dengan mempromosikan pendidikan pariwisata, pengembangan keterampilan, dan pariwisata pedesaan, kantor regional memainkan peran penting dalam memajukan sektor pariwisata di Timur Tengah,” ungkapnya.
Ketika ditanya tentang pandangan UNWTO tentang perkembangan pariwisata terkini di Arab Saudi, pejabat PBB tersebut mengatakan bahwa Organisasi tersebut menganggap perkembangan pariwisata Arab Saudi sangat menjanjikan, terutama dengan tujuan ambisius Kerajaan tersebut untuk menarik 150 juta pengunjung setiap tahunnya pada tahun 2030.
Untuk memenuhi target ini, penting untuk memperkuat kemampuan sektor tersebut melalui pendidikan, pelatihan, dan pengembangan keterampilan, katanya.
Dia menambahkan bahwa perjanjian terkini antara UNWTO dan Arab Saudi mencakup pembentukan “Pabrik Pekerjaan” dan “Observatorium Pasar Tenaga Kerja Pariwisata,” yang keduanya dirancang untuk meningkatkan kapasitas dan menilai keterampilan tenaga kerja.
Selain itu, UNWTO telah mengakui dua destinasi Saudi – Rijal Alma dan AlUla – dalam kompetisi “Desa Wisata Terbaik”, yang menggarisbawahi komitmen Kerajaan tersebut untuk melestarikan warisan budaya dan alam, katanya kepada Asharq Al-Awsat.
Al-Kharashi mencatat bahwa megaproyek Arab Saudi, seperti NEOM, Proyek Laut Merah, Qiddiya, dan AlUla, merupakan transformasi besar bagi kawasan dan lanskap pariwisata global.
Ia menjelaskan bahwa proyek-proyek ini, bagian dari Visi 2030, dirancang untuk mendiversifikasi ekonomi Kerajaan dan menjadikannya sebagai tujuan wisata kelas dunia.
Dengan tawaran yang berhasil untuk Piala Dunia FIFA 2034 dan Expo 2030, di samping proyek-proyek ambisius yang mencakup kota-kota futuristik, pusat hiburan, dan situs-situs warisan, Arab Saudi berada di jalur yang tepat untuk menjadi pemain utama dalam industri pariwisata global, kata pejabat itu.
Proyek-proyek ini akan menetapkan tolok ukur baru untuk praktik pariwisata yang berkelanjutan dan inovatif, meningkatkan reputasi Timur Tengah sebagai tujuan utama bagi pengunjung di seluruh dunia.
