Elena Nikolova telah menghabiskan waktu bertahun-tahun membangun sumber informasi bagi wisatawan Muslim yang mencari informasi yang relevan dan penawaran menarik. ( foto: lonelyplanet.com)
Oleh: Juhie Bhatia
JAKARTA, bisniswisata.co.id: Elena Nikolova masuk Islam pada tahun 2009. Empat tahun kemudian, dia menyalurkan hasrat berkelananya ke dalam usaha baru: membantu Muslim lainnya berkeliling dunia.
Dilansir dari lonelyplanet.com, pada salah satu perjalanan pertama Elena Nikolova sebagai seorang Muslim, dia menyadari perjalanan baginya telah berubah selamanya.
Mengunjungi Bulgaria dari Inggris , dia melihat bagaimana ajaran barunya melarang makan daging babi kesukaan wanita berdarah Bulgaria-Yunan inii. Tidak lama kemudian Nikolova juga menyadari bahwa dia mendapatkan pemeriksaan tambahan di bandara dan lebih banyak perhatian begitu dia mendarat karena jilbabnya.
“Saya menyadari bahwa mau atau tidak, ada prasangka terhadap mereka yang mengenakan jilbab. Saya menyadari hal semacam itu membuat Muslim enggan bepergian.” kata Nikolova.
Sejak masuk Islam pada tahun 2009, Nikolova telah berupaya membuat perjalanan lebih mudah diakses dan nyaman bagi umat Islam. Seorang pecinta kesepakatan, dia mulai berbagi tarif murah dan retasan perjalanan di media sosial untuk mendorong orang lain di komunitas barunya untuk bepergian juga.
Sebagai seorang pelajar di Inggris, dia sering memesan waktu singgah paling lama dalam perjalanan pulang ke Yunani supaya dia bisa menjelajahi tempat-tempat baru.
Atas desakan seorang teman, Nikolova mengubah keahliannya menjadi blog Muslim Travel Girl pada tahun 2013, dengan tujuan membantu Muslim bepergian sambil percaya diri dengan identitas mereka dan tanpa mengganggu keuangan.
Segera, dia mulai menerima pertanyaan terkait keamanan bandara dan apakah negara-negara tertentu menyambut Muslim. Pembacanya, sebagian besar berbasis di Amerika Utara dan Eropa yang merasa khawatir traveling.
Pelancong Muslim di seluruh dunia melaporkan berbagai masalah yang sama, termasuk menghadapi diskriminasi dari pelancong lain dan petugas keamanan ( foto:© Stocksy)
Salah satu video paling populer Muslim Travel Girl , misalnya, sedang menavigasi bandara sebagai wanita Muslim berhijab.
Pelancong Muslim di seluruh dunia melaporkan berbagai masalah yang sama, termasuk menghadapi diskriminasi dari pelancong lain dan petugas keamanan.
“Selama tujuh tahun terakhir, kami telah melalui [masalah] media dan Muslim, dan masalah hijab dan wanita bepergian,” katanya. Inti dari blog perjalanan Muslim adalah untuk membantu dan mendorong orang-orang tersebut, memberi mereka sumber daya untuk benar-benar menemukan informasi tujuan wisata.”
Sementara sumber daya lain ada, Nikolova mengatakan sangat sulit untuk menemukan informasi yang berbicara langsung tentang pengalaman bepergian sebagai seorang Muslim ketika dia memulai blog tersebut.
“Meskipun perjalanan [untuk Muslim] secara umum tidak begitu berbeda, kami memiliki beberapa perbedaan, seperti [membutuhkan] tempat untuk sholat atau makanan [khusus] untuk dimakan halal. “Tidak setiap Muslim membutuhkan ini, tetapi harus ada di sana.” ujarnya.
Sebuah survei baru-baru ini menemukan ketersediaan makanan halal dan fasilitas shalat di antara kebutuhan wisatawan Muslim berdasarkan agama yang paling banyak dikutip.
Sejak kejadian 9/11 di AS, banyak pelancong Muslim mengatakan bahwa mereka telah menghadapi diskriminasi di bandara dan di pesawat, mulai dari pencarian keamanan ekstra dan interogasi intensif oleh staf bandara hingga masalah visa yang tidak dapat dijelaskan dan sikap permusuhan dari sesama penumpang.
Pajangan di restoran yang mencantumkan makanan halal tersedia
Di beberapa bagian dunia, menemukan makanan halal terbukti sulit. Pada saat yang sama, pasar perjalanan ramah Muslim, atau “pariwisata halal” sebagaimana beberapa orang menyebutnya, telah berkembang pesat.
Di beberapa bagian dunia, menemukan makanan halal terbukti sulit ( Foto: Alliance / Getty Images)
Industri ini melayani wisatawan Muslim yang mencari destinasi yang memenuhi kebutuhan berbasis agama mereka, baik itu tempat shalat, hotel bebas alkohol, atau kolam renang dan spa khusus wanita.
Sebelum pandemi COVID-19 melanda, diperkirakan pada tahun 2026, 230 juta wisatawan Muslim akan melakukan perjalanan, baik lokal maupun luar negeri, naik dari 98 juta pada tahun 2010. Pada saat itu, para pelancong Muslim diperkirakan akan menyuntikkan US$300 miliar ke dalam ekonomi global.
Dengan COVID-19, sekarang diperkirakan akan memakan waktu hingga 2023 untuk kembali ke tingkat turis Muslim yang sama seperti yang terlihat pada 2019.
Nikolova menghubungkan peningkatan wisatawan Muslim ini dengan aspirasi global kaum muda Muslim, pendapatan yang lebih banyak dan kekuatan media sosial yang persuasif.
Dengan lebih banyak pelancong, katanya, juga muncul lebih banyak blog tentang perjalanan ramah Muslim, lebih banyak minat dari merek dan perusahaan besar, konferensi tentang topik tersebut, dan agen perjalanan seperti Halalbooking.com .
Dari hadiah kartu kredit hingga rekomendasi makan malam
Karena susunan demografis wisatawan Muslim telah berubah, demikian pula yang diinginkan oleh pembaca Nikolova. Meskipun pada awalnya beberapa postingan Muslim Travel Girl yang paling populer dan yang diminta adalah tentang kepraktisan bepergian sebagai seorang Muslim.
Kini, dia mengatakan sekarang semakin banyak Muslim yang bepergian, minat telah bergeser ke tujuan yang harus dikunjungi, tips perjalanan orang dalam, dan rekomendasi makanan halal di dalamnya.
Salah satu topik paling populer mereka adalah saran pergi umrah sehingga para pelancong dapat menunaikan ibadah umrah ke Mekkah tanpa menggunakan agen perjalanan atau paket wisata yang mahal.
Bassam Ansari, yang berbasis di Arab Saudi pertama kali menemukan Muslim Travel Girl pada tahun 2013 melalui seorang teman. Dia mengatakan dia sering mengunjungi situs tersebut untuk penawaran hotel dan penerbangannya dan telah menghemat banyak uang melalui saran situs tersebut, yang menurutnya menarik dan asli.
“Dengan menggunakan ulasan dan saran perjalanannya, saya telah menemukan pilihan hotel terbaik di beberapa tujuan yang berbeda,” katanya. Misalnya, Ansari mengatakan dia menghemat 70 persen biaya kamar hotel standar di Mekkah selama Ramadhan, menemukan kamar seharga $300 bukannya $1.000 yang biasa, karena saran Nikolova tentang cara efektif membeli dan menggunakan poin hadiah hotel.
Perubahan kecil yang membuat perbedaan besar
Nikolova, yang membagi waktunya antara Arab Saudi dan Inggris, mengatakan Muslim Travel Girl sekarang menjadi salah satu blog ramah Muslim terbesar di Barat. Dia bekerja penuh waktu dan juga menawarkan layanan konsultasi ke hotel dan resor tentang bagaimana menjadi lebih akomodatif bagi tamu Muslim.
Bahkan perubahan sederhana seperti menyediakan minuman ringan, anggur non-alkohol, atau buah segar dalam paket selamat datang, alih-alih anggur, yang merupakan kebiasaan di tempat-tempat seperti Yunani, dapat membuat perbedaan besar dalam membuat seseorang merasa lebih nyaman, katanya.
“Sangat penting untuk merasa aman saat bepergian dan kebutuhan Anda sebagai seorang musafir Muslim terpenuhi. Inilah mengapa saya bersemangat…bekerja dengan hotel di industri ini untuk menyediakan lebih banyak fasilitas dan lebih banyak pengetahuan bagi umat Islam,” katanya. Setiap tujuan harus ramah Muslim.”
Setelah masuk Islam sebagai orang dewasa,Nikolova mengatakan dia mampu mengidentifikasi dengan non-Muslim dan Muslim, dan rasa empati itu membantu dalam tahap awal penulisan Muslim Travel Girl. Dia mengatakan keahliannya tidak dipertanyakan karena dia masuk agama, bukannya dilahirkan, meskipun dia bisa memahami sudut pandang itu.
“Ketika Anda menulis tentang sesuatu yang bersifat inklusivitas tertentu, apakah itu wisata halal atau wisata aksesibilitas, Anda harus memiliki pemahaman dan prinsip dasar agar tulisan Anda akurat,” ujarnya.
“Bagi saya, saya seorang Muslim, saya seorang ahli perjalanan, dan saya memiliki pengetahuan itu karena saya telah bekerja dan menjalani kehidupan itu selama 10 tahun terakhir.” tambahnya.
Perjalanan membuka pola pikir Anda
Bagian dari mengapa perjalanan sangat penting, kata Nikolova, adalah karena dapat melawan kesalahpahaman dan prasangka. Ketika dia masuk Islam, misalnya, orang tuanya yang Ortodoks Yunani tidak senang akan hal itu.
Tapi setelah dia dan ibunya bepergian ke banyak negara bersama, termasuk ibunya menghabiskan satu tahun di Doha, Qatar ketika putri Nikolova lahir, banyak hal berubah.
“Itu salah satu alasan mengapa saya sangat bersemangat untuk bepergian dan mendorong umat Islam untuk bepergian, karena Anda membuka pola pikir Anda,” kata Nikolova.
Menurut dia, bepergian membuat kita lebih dekat. Anda tidak akan mengenal tetangga Anda jika Anda tidak berbicara dengan mereka. Sama halnya dengan pergi dan menjelajahi kota yang berbeda; Anda tidak akan bertemu penduduk setempat dan berbicara dengan mereka jika Anda tidak berkunjung.”