Jalur kereta baru yang hubungkan Laos dan Tiongkok membantu menarik wisatawan ke negara Asia Tenggara pada tahun 2023. (Foto: Ken Kobayashi)

TOKYO, bisniswisata.co.id:  Jumlah pengunjung ke negara-negara Asia Tenggara mencapai angka 100 juta pada tahun lalu, mencapai 70% dari tingkat sebelum COVID pada tahun 2019, karena perekonomian kembali pulih setelah pandemi dan infrastruktur transportasi baru, yang sebagian besar dibiayai oleh Tiongkok  , membantu menarik wisatawan ke Laos dan Kamboja.

 Nikkei Asia mengumpulkan statistik pemerintah dan data yang tersedia untuk umum dari sembilan dari 10 negara anggota ASEAN (Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara) tidak termasuk Brunei, yang angkanya tidak tersedia.  Jumlah total pengunjung ke wilayah ini mencapai lebih dari 100 juta, 2,3 kali lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya tetapi masih 29,8% lebih sedikit dibandingkan tahun 2019, menurut data.

Thailand, dimana industri pariwisata menyumbang hampir seperlima dari produk domestik bruto negara tersebut sebelum COVID, menarik wisatawan asing terbanyak, yaitu 28 juta, atau 2,5 kali lipat dibandingkan tahun sebelumnya.  Selain pemulihan ekonomi, legalisasi ganja di Thailand pada bulan Juni 2022, yang pertama di Asia, diyakini telah meningkatkan jumlah “turis ganja”.

 “Thailand punya banyak tempat yang indah, jadi kita bisa menikmati pantai di Phuket. Dan kita juga bisa menikmati kuil-kuil indah di Bangkok dan Chiang Mai,” kata Zhang Chun Hong, seorang wisatawan Tiongkok berusia 35 tahun yang pada bulan April melakukan kunjungan kedua.  perjalanan ke negara itu.

 Dari 28 juta orang yang mengunjungi Thailand tahun lalu, sekitar 3,5 juta adalah warga Tiongkok, yang merupakan kekuatan utama di balik pemulihan ini.  Banyak yang memilih Thailand karena letaknya yang relatif dekat.  Kemiripan masyarakat dan budaya Thailand dengan Tiongkok merupakan daya tarik lain bagi pengunjung yang baru pertama kali datang maupun yang datang berulang kali.

 “Makanannya luar biasa,” kata Yang Su Li, turis Tiongkok berusia 32 tahun yang mengunjungi Thailand hampir setiap tahun.  “Saya datang ke sini dari waktu ke waktu, dan saya menikmati makanan di China Town. Saya suka berbelanja di Chatuchak,” katanya tentang pasar akhir pekan yang terkenal di Bangkok.

Sejak pemerintah Tiongkok mencabut tindakan pengawasan perbatasan yang ketat pada awal tahun 2023 seiring dengan meredanya pandemi ini, jumlah wisatawan Tiongkok ke negara-negara ASEAN, yang dapat mereka kunjungi tanpa visa, telah meningkat tajam.

 Di Laos, Jalur Kereta Api Laos-China, yang dibuka pada bulan Desember 2021, mampu menampung 1,75 juta penumpang pada tahun 2023. Salah satu destinasi populer, Luang Prabang, sebuah situs Warisan Dunia UNESCO yang dilayani oleh jalur kereta api, menarik 780.000 wisatawan dari bulan Januari hingga September, 2.2  kali lipat jumlahnya pada periode yang sama tahun lalu.

 Negara lain yang perbaikan infrastrukturnya dipimpin oleh Tiongkok telah menarik wisatawan adalah Kamboja.  Negara ramah Tiongkok ini menarik 5,45 juta wisatawan pada tahun 2023, 10% di antaranya adalah warga Tiongkok. 

Meskipun jumlah wisatawan Tiongkok masih jauh lebih rendah dibandingkan sebelum COVID, namun jumlah tersebut melonjak 5,1 kali lipat dibandingkan tahun sebelumnya.  Selain serangkaian investasi Tiongkok di Phnom Penh, Sihanoukville, dan wilayah lainnya, pembukaan bandara internasional yang didanai Tiongkok di Siem Reap, tempat kompleks kuil Angkor Wat yang terkenal berada, juga memberikan dampak positif.

Ke depan, sektor pariwisata siap untuk pulih lebih lanjut pada tahun 2024, berdasarkan data awal tahun ini.  Thailand menerima 9,37 juta wisatawan dari luar negeri pada bulan Januari hingga Maret, naik 44% dari periode yang sama tahun lalu, dengan Tiongkok menyumbang jumlah terbesar, yaitu 1,75 juta. 

Thailand dan Tiongkok mulai memberikan keringanan visa bersama pada bulan Maret, ketika pemerintah Thailand mencoba menghidupkan kembali industri pariwisatanya.

Pengunjung ke Filipina dari bulan Januari hingga Februari naik 27,6% pada tahun ini menjadi 1,09 juta.  Dari jumlah tersebut, 82.314 orang adalah orang Tiongkok, 3,4 kali lebih banyak dibandingkan tahun lalu. 

Kunjungan wisatawan Singapura pada bulan Januari mencapai 1,44 juta orang, naik 54% dibandingkan bulan yang sama tahun lalu, dengan pengunjung asal Tiongkok sebanyak 210.000 orang, kedua setelah wisatawan Indonesia, sebanyak 270.000 orang.

Namun gambaran yang cerah masih memiliki beberapa kendala: perlambatan ekonomi Tiongkok, yang dipicu oleh kesengsaraan di sektor real estat, dapat menyebabkan lemahnya belanja konsumen pada tahun 2024.

Indeks kepercayaan konsumen, yang diterbitkan oleh Biro Statistik Nasional Tiongkok, mengukur sentimen pada skala  0 hingga 200, dengan angka di bawah 100 dinilai pesimis.  Itu terjadi pada tahun 80-an dari akhir tahun 2023 hingga Januari 2024.