BANGKOK, bisniswisata.co.id: — Saat kekhawitran akibat wabah COVID-19 menyebar ke seluruh Asia dengan terus melonjaknya infeksi dan kematian akibat virus Corona, Maladewa mendapatkan keberuntungan yang meningkat berkat sumber yang sampai sekarang tidak terduga yaitu turis Rusia.

Melansir dari asia.nikkei.com, pesawat-pesawat wisatawan Rusia telah terbang ke kepulauan Samudra Hindia – yang dikenal dengan pulau-pulau resor terpencil yang indah – dalam jumlah rekor, membuat Aeroflot, maskapai nasional Rusia, menjadi pemandangan yang semakin umum di Bandara Internasional Velana, bandara internasional negara Asia Selatan.

Maskapai Rusia ini adalah salah satu dari 36 maskapai penerbangan dari 35 negara yang sekarang terbang dua lebih banyak dari 34 maskapai yang beroperasi pada 2019, tahun pra-COVID-19.

Destinasi Maladewa oleh Rusia pada masa COVID-19 menebus hilangnya wisatawan dari China, yang merupakan sumber utama wisatawan hingga 2019. Untuk paruh pertama tahun 2021, hanya 738 wisatawan China yang terbang, turun hampir 97% dari 33.889 selama periode yang sama tahun 2020, menurut Kementerian Pariwisata setempat.

Rusia telah muncul sebagai sumber utama wisatawan untuk paruh pertama tahun 2021, terhitung 124.651 wisatawan, data kementerian menunjukkan. Itu adalah peningkatan dramatis 190% dari tahun pra-COVID-19 tahun 2019.

Soneva, sebuah resor mewah yang memikat para tamunya dengan vila-vila pribadi yang tampak mengapung di atas perairan biru jernih, telah diuntungkan oleh rekor arus masuk Rusia.

Wisatawan Rusia menyumbang 30% dari pemesanan pada paruh pertama tahun ini, dua kali lipat tingkat pada tahun 2020 dan peningkatan mencolok 80% dari 2019, menurut pengelola resor,  turis Inggris telah menyumbang 20% dari pemesanan pada tahun 2021, diikuti oleh Jerman sebesar 12%.

“Rata-rata tamu Rusia kami cenderung menginap sekitar 12 malam,” kata Carissa Nimah, kepala komersial Soneva, yang memiliki dua resor pulau mewah, Soneva Fushi dan Soneva Jani.

“Selama puncak COVID-19 tahun lalu, banyak tamu bahkan memilih untuk tinggal lebih lama hingga tiga bulan dan lebih lama lagi ” jauh melebihi rata-rata pemesanan sembilan malam.

Tidak mengherankan, Kementerian Pariwisata memainkan tembakan Rusia yang tak terduga ini sebagai balasan dari pertaruhan pemerintah Juli lalu untuk melawan tren global penutupan bandara karena COVID-19 dan membuka negara itu untuk pendatang internasional yang lelah karena pandemi.

Negara terkecil di Asia Selatan ini melihat jumlah wisatawan mencapai 510.549 pada akhir Juni, dipimpin oleh Rusia, meningkatkan harapan pemerintah bahwa itu akan menarik 1,5 juta wisatawan pada akhir tahun ini.

Jumlah Itu akan mendekati rekor tertinggi sebelum COVID-19 yaitu 1,7 juta wisatawan pada 2019. Pemulihan ini telah dibentuk oleh keuntungan alami negara itu dalam memikat wisatawan kembali — pengaturan tepi pantai yang menawarkan isolasi yang memanjakan — dan campuran langkah-langkah kesehatan masyarakat untuk mengendalikan pandemi.

Maladewa telah mencatat 76.627 infeksi virus Corona dan 219 kematian sejak pandemi mulai menyebar tahun lalu di negara berpenduduk 400.000 orang, yang tinggal di 198 dari 1.190 pulaunya. Beberapa pulau resor juga melaporkan kasus COVID-19.

Dampak pandemi tahun lalu membuat ekonomi negara itu terguncang, mengingat ketergantungannya yang besar pada pariwisata yang melayani wisatawan dengan pengeluaran tinggi yang tertarik pada pemasaran negara itu dari satu pulau, satu resor.

Pariwisata adalah penghasil devisa terbesar dalam ekonomi menghasilkan devisa  US$ 5 miliar atau hampir 60% dari pendapatan asing pada tahun 2018.

Menurut Maldives Economic Review terbaru, sebuah publikasi kebijakan ekonomi independen, negara tersebut mengalami lebih banyak penderitaan ekonomi daripada rekan-rekannya di antara negara-negara kepulauan kecil berkembang di samudra Hindia dan Pasifik.

Kontraksi ekonomi sebesar 32% pada tahun 2020, dibandingkan dengan rata-rata regional dari 13%. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh penurunan pendapatan dari pariwisata, yang menyumbang 30% dari produk domestik bruto. Tapi perubahan haluan tampaknya ada di cakrawala.

“Karena ekonomi sangat terkait dengan pariwisata – yang diperkirakan akan meledak pada 2021 – PDB Maladewa dan tingkat pendapatan pemerintah diproyeksikan meningkat masing-masing sebesar 17% dan 18%,” kata Maldives Economic Review dalam sebuah penelitian.

Dampak COVID-19 pada ekonomi Maladewa, pendapatan pemerintah, dan utang. “Sementara pertumbuhan langsung ini diharapkan dapat membantu mengimbangi kerugian drastis pada tahun 2020, negara ini diperkirakan tidak akan kembali ke PDB pra-pandemi atau tingkat pendapatan pemerintah hingga tahun 2023.”

Kembalinya kedatangan wisatawan telah memberi secercah harapan ini. “Saya mengantisipasi ekonomi untuk pulih dengan kuat tahun ini, berdasarkan asumsi bahwa perbatasan tidak akan ditutup untuk waktu yang lama, dan tren kedatangan turis dan tidur malam terus berlanjut bahkan dengan variasi musim,” Fazeel Najeeb, mantan gubernur.

Otoritas Moneter Maladewa, bank sentral, mengatakan kepada Nikkei Asia. Dampak kebangkitan pariwisata membantu mengangkat pertumbuhan PDB kuartalan pada kuartal pertama 2021 menjadi 34,4% dibandingkan kuartal sebelumnya, katanya.

Sejak membuat pertaruhan Juli lalu, Maladewa telah membuka 728 fasilitas wisata, mulai dari 154 resor dan 425 wisma hingga 139 yang disebut perahu safari live-aboard, menurut Kementerian Pariwisata.

Orang-orang terkenal di dunia menghabiskan US$1 juta seminggu di beberapa resor pulau persembunyian ultra-mewah yang kecil.
Beberapa resor harus menurunkan tarif normalnya untuk menarik wisatawan kembali, seperti Summer Island Maldives, resor bintang empat di pulau tak berpenghuni.

“Kami harus memangkas suku bunga — turun sekitar 25% hingga 30% dari periode sebelum COVID,” kata Mari Shareef, manajer resor.  Hal itu terbayar dengan peningkatan pemesanan turis Rusia untuk paruh pertama tahun 2021, yang mencapai 741 tamu, dari 187 pada 2020 dan 217 pada 2019.

Turis Rusia dan Eropa Timur sumbang 35% dari pemesanan resor untuk paruh pertama tahun 2021, meningkat 97% dari 2019. Sekitar 80% tamu adalah pasangan, 15% adalah keluarga dan teman, dan 5% adalah pendatang solo.