Foto arsip Mother Mosque of America diambil pada bulan Oktober 1950. Courtesy of State Historical Society of Iowa

IOWA, AS, bisniswisata.co.id: Sebuah bangunan sederhana di Cedar Rapids Iowa adalah simbol kuat dari tempat lama Islam di AS. Di dalam sebuah bangunan kayu kecil di jalan yang sepi di Cedar Rapids, Iowa, Albert Aossey memperkihatkan foto hitam-putih sekelompok pemuda Muslim yang sedang shalat.

“Baris atas, yang kedua, itu saya,” katanya sambil menunjuk seorang pemuda yang mengenakan T-shirt putih, kepalanya tunduk menyembah.

Foto itu diambil pada 1950-an, dekat dengan tempat Aossey, 84, sekarang berdiri. Ini adalah salah satu dari lusinan gambar yang ditampilkan di ruang bawah tanah Masjid Induk Amerika, mencatat naik turunnya masjid tertua yang berdiri di negara itu.

Dilansir dari thenationalnews.com, Aossey telah terkait erat dengan bangunan persegi sederhana di dekat sudut 9th Street dan M Avenue sejak lahir.  Ayahnya, Yahya, berimigrasi ke AS dari Nabatieh di tempat yang sekarang menjadi Lebanon selatan pada tahun 1907, dan akhirnya menetap di Cedar Rapids pada tahun 1920-an.

Yahya, yang menggunakan nama William di AS, bersatu dengan segelintir Muslim lainnya dari Levant untuk membangun masjid pertama di Cedar Rapids.

Bangunan berdinding papan putih yang menyerupai gedung sekolah tua itu bukanlah masjid pertama yang dibangun di AS.  Itu di Ross, Dakota Utara, dibangun pada tahun 1929, tetapi runtuh pada abad lalu.

Pembangunan Masjid Induk juga dimulai pada tahun 1929 dan pekerjaan selesai pada tahun 1934. Masjid ini mendapat tempat di Daftar Tempat Bersejarah Nasional.

“Saya akan mengatakan bahwa bangunan itu sendiri adalah bangunan yang sangat sederhana,” kata Imam Taha Tawil, yang telah memimpin ibadah di masjid tersebut selama lebih dari tiga dekade.

Di tempat yang sampai hari ini merupakan lingkungan kelas pekerja, komunitas Muslim asli di sini terdiri dari pedagang asongan dan buruh tani. Mereka tidak memiliki keterampilan untuk membangun struktur berornamen, jadi mereka mencari fungsionalitas.

“Tidak banyak fitur Islami karena kami tidak memiliki seniman di masyarakat,” kata Tawil kepada The National,

Masjid ini memiliki dua lantai.  Tingkat utama, pada dasarnya ruangan persegi, adalah untuk beribadah.  Area kecil di belakang untuk orang berwudhu sebelum sholat. Tangga sempit mengarah ke ruang bawah tanah, di mana terdapat dapur kecil, kamar mandi, dan area tempat duduk utama untuk berkumpul bersama komunitas.

Masjid tersebut masih sangat mirip dengan bangunan yang dibangun oleh ayah Aossey hampir 90 tahun yang lalu. Muslim yang bangga dan berbicara dengan aksen Midwestern yang kental, memiliki kenangan hangat saat datang ke masjid saat masih kecil. “Setiap Kamis malam, akan ada kopi, sandwich atau roti gulung dan donat,” kenang Aossey.

“Seseorang akan membaca Alquran selama setengah jam di lantai utama kemudian mereka menggeser kursi ke belakang, mengeluarkan meja dan bermain pinochle sampai jam 10 atau 11 malam.”

Bangunan ini berfungsi sebagai tempat berkumpulnya komunitas Muslim yang berkembang hingga tahun 1970-an, ketika jumlahnya mulai melebihi ruang kecil.

Mereka akhirnya membangun masjid yang lebih besar di bagian lain Cedar Rapids dan menjual struktur aslinya. Pada 1970-an dan 1980-an, bangunan itu adalah pusat pengungsian bagi orang Kamboja yang melarikan diri dari Khmer Merah, dan kemudian sebagai gereja Pantekosta, sebelum rusak parah.

Saat itulah Imam Tawil menghimpun masyarakat untuk membeli kembali bangunan tersebut dan mengembalikannya sebagai masjid yang berfungsi. Tawil, yang berasal dari Yerusalem, mengatakan bahwa dia terinspirasi untuk merebut kembali masjid tersebut dari masa kecilnya di kota kuno tersebut.

Foto tak bertanggal komunitas Muslim Cedar Rapids berdiri di depan Masjid Induk Amerika.  Foto: Pusat Sejarah, Masyarakat Sejarah Kabupaten Linn

“Saya memikirkan sejarah dan generasi berikutnya.Saya pikir kita perlu melestarikan bangunan ini dan mempertahankannya sebagai mercusuar.” katanya

Sementara kota Cedar Rapids telah lama mendukung komunitas Muslim, yang kini berjumlah ribuan, masjid tersebut mengalami reaksi Islamofobia setelah serangan 11 September 2001 dan baru-baru ini ketika Donald Trump menjadi presiden.

“Tuan Trump menyebabkan banyak rasa sakit dan penderitaan bagi kami sebagai Muslim di Amerika, dalam kebijakannya dan kebijakan sayap kanannya,” kata Tawil.

Imam masjid percaya apa yang telah berdiri selama hampir satu abad, adalah bukti ikatan mendalam umat Islam dengan AS. “Bangunan ini adalah entitas dan institusi Amerika. Kita perlu mempertahankannya agar orang tidak bisa berkata, ‘Kembali ke negaramu’. Ini negara kita dan ini buktinya.  Bangunan itu adalah bukti bahwa kami ada di sini dan nenek moyang kami telah berkontribusi kepada masyarakat.” katanya.

Bagi Aossey, bangunan itu adalah hubungan nyata dengan mendiang ayahnya yang tercinta.“Dia mengajari saya pentingnya hidup dan keluarga,” katanya, di tempat peribadatan yang akrab yang telah membuatnya berakar di Cedar Rapids selama delapan dekade,”