Seorang pendaki di titik pandang Nong Khiaw di Laos menikmati pemandangan gunung yang indah.(Foto: Mykhailo Petrushchak, Pexels).

VIENTIANE, bisniswisata.co.id: China adalah mitra strategis dan ekonomi terpenting Laos. Sejak diluncurkan pada tahun 2021, Kereta Api Laos-China telah mendorong peningkatan tajam kedatangan wisatawan Tiongkok ke satu-satunya negara yang terkurung daratan di Asia Tenggara, melampaui satu juta pada tahun 2025.

Namun, itu tidak berarti bahwa Laos hanya berupaya menarik pengunjung dari ekonomi terbesar kedua di dunia. Dalam upaya untuk melampaui pendapatan pariwisata sebesar US$1,1 miliar yang dihasilkan pada tahun 2024,

Vientiane berupaya menarik wisatawan dari negara-negara tetangga anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN), serta dari Eropa dan bahkan Timur Tengah.

“Pasar Eropa, khususnya Prancis, Jerman, dan Inggris, terus memainkan peran penting dalam sektor pariwisata Laos,” kata Phouthone Dalalom, Wakil Direktur Jenderal Departemen Pemasaran dan Promosi Pariwisata di Kementerian Kebudayaan dan Pariwisata Laos.

Karakteristik wisatawan Eropa biasanya tinggal lebih lama, menghabiskan lebih banyak uang, dan menunjukkan minat yang kuat pada budaya, warisan, dan ekowisata.

Dilansir dari eurasiareview.com, meskipun demikian, kedekatan geografis dengan Tiongkok tetap menjadi pendorong utama kebijakan ekonomi dan pariwisata Laos.

Menurut Dalalom, jalur kereta api Laos-Tiongkok telah secara signifikan meningkatkan konektivitas, mengurangi waktu perjalanan, dan membuat perjalanan lintas batas lebih nyaman dan terjangkau baik untuk tur kelompok maupun wisatawan independen.

Sejak mulai beroperasi, Laos telah menyaksikan peningkatan yang signifikan dalam jumlah pengunjung dari Tiongkok, khususnya ke destinasi seperti Luang Prabang, Vang Vieng, dan Vientiane.

Jalur kereta api ini juga telah mendorong investasi, perjalanan bisnis, dan kerja sama pariwisata regional di bawah Inisiatif Sabuk dan Jalan.

“Hal ini telah memperkuat posisi Laos sebagai destinasi yang terhubung melalui jalur darat di Subwilayah Mekong Raya dan menciptakan peluang baru untuk perjalanan antar negara antara Tiongkok, Laos, dan negara-negara ASEAN tetangga,” tegas Dalalom.

Pejabat pariwisata tertinggi Laos menunjuk negara-negara tetangga ASEAN seperti Thailand dan Vietnam, serta Korea Selatan, Jepang, dan Eropa selain pasar sumber utama di luar Tiongkok,

“Thailand tetap menjadi salah satu pasar sumber terbesar Laos karena ikatan budaya dan perbatasan bersama dengan Laos. Vietnam terus tumbuh stabil melalui perjalanan darat dan konektivitas regional,” katanya.

Pada saat yang sama, Korea Selatan dan Jepang semakin penting, karena wisatawan dari negara-negara ini tertarik pada alam, budaya, kesehatan, dan pengalaman pariwisata berkelanjutan, tambahnya.

Namun terlepas dari kapasitas pariwisatanya, Laos tetap relatif kurang dikunjungi dibandingkan dengan banyak negara tetangga ASEAN. Otoritas pariwisata mengakui bahwa promosi secara historis dibatasi oleh anggaran yang terbatas dan visibilitas internasional.

“Dalam beberapa kasus, kegiatan promosi belum secara konsisten terlihat di pasar global,” tegas Dalalom.

Upaya kini diperkuat melalui pemasaran digital, partisipasi dalam pameran pariwisata internasional, kampanye influencer, dan kemitraan dengan maskapai penerbangan dan pemangku kepentingan regional.

Pada saat yang sama, Laos juga berupaya untuk membedakan dirinya di pasar regional yang semakin kompetitif dengan memposisikan diri sebagai destinasi untuk pengalaman perjalanan yang otentik, berkelanjutan, dan kaya budaya.

“Tidak seperti destinasi yang lebih komersial di Asia Tenggara, Laos menawarkan tempo perjalanan yang lebih lambat, tradisi yang terjaga, dan potensi pariwisata berbasis komunitas yang kuat,” kata Dalalom,

Dia menyoroti Air Terjun Kuang Si, Dataran Guci, dan kota Luang Prabang yang terdaftar sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO sebagai contoh utama atraksi yang menggabungkan alam, spiritualitas, dan warisan budaya.

Seperti yang ia catat, negara ini berencana untuk fokus pada ekowisata, wisata petualangan, wisata kesehatan, gastronomi, dan pencitraan budaya, sambil memastikan keberlanjutan dan perlindungan komunitas lokal. Namun, beberapa tantangan struktural terus membebani daya saing pariwisata Laos.

Konektivitas penerbangan internasional yang terbatas, infrastruktur pariwisata yang tidak merata di berbagai provinsi, dan biaya perjalanan yang relatif tinggi terus mengurangi daya saing dibandingkan dengan negara-negara tetangga di kawasan seperti Thailand dan Vietnam.

Dalalom mengidentifikasi pengembangan sumber daya manusia sebagai perhatian utama, khususnya dalam kualitas layanan, keterampilan bahasa asing, dan kesiapan digital di sektor pariwisata.

“Untuk tetap kompetitif, Laos perlu terus meningkatkan infrastruktur, kualitas layanan, kapasitas pariwisata digital, perlindungan lingkungan, dan pemasaran destinasi,” tegas Dalalom,

Dia menambahkan bahwa, di luar pasar tradisional Asia dan Eropa, negaranya juga akan berupaya menarik lebih banyak pengunjung dari Timur Tengah.

Menurutnya, kawasan ini berpotensi menjadi pasar pertumbuhan yang berkembang bagi negara Asia Tenggara tersebut.

Namun, untuk mendatangkan lebih banyak wisatawan dari Timur Tengah dan kawasan Teluk, Vientiane perlu meningkatkan konektivitas udara melalui pusat-pusat regional seperti Bangkok, Kuala Lumpur, dan Singapura, sekaligus memperkuat promosi internasional dan layanan perhotelan yang memenuhi beragam kebutuhan wisatawan.

Namun demikian, tantangan tetap ada, termasuk ketidakpastian ekonomi global, ketegangan geopolitik, dan meningkatnya biaya perjalanan. Namun, Dalalom percaya bahwa sektor pariwisata Laos memiliki peluang signifikan meskipun lingkungan global tidak pasti.

“Laos memiliki potensi pariwisata yang kuat dengan lanskap alam yang kaya, warisan budaya, dan pengalaman lokal yang otentik,” simpulnya, menekankan perpaduan khas negara tersebut antara warisan budaya, lanskap alam, dan model pariwisata berbasis komunitas.( Nikola Mikovic)