BANGKOK, bisniswisata.co.id: Sebagai destinasi wisata populer, Thailand Berhasil mendorong kalangan akademisi dan swasta untuk berkolaborasi yaitu antara peneliti Chula dan perusahaan seperti Ampol Food Processing Co. Ltd yang secara efektif mampu mengubah banyak sisa jeli kelapa menjadi bahan tambahan makanan yang efisien. 

Bahan tambahan ini dapat didaur ulang untuk digunakan dalam industri makanan, farmasi, dan kosmetik, sehingga mengurangi kebutuhan akan bahan tambahan impor yang mahal di Thailand.

Tim peneliti yakin bahwa keberhasilan ini akan menjadi preseden bagi pengembangan ekonomi sirkular, yang bertujuan untuk meningkatkan nilai limbah yang dihasilkan oleh industri makanan dan pertanian.  

Pendekatan ini sejalan dengan upaya menciptakan masyarakat tanpa sampah (zero-waste society), dimana tidak ada lagi sampah yang tersisa untuk dibakar.

 Apa Sebenarnya “Cello-gum” itu?

Cello-gum merupakan produk nanoselulosa yang berasal dari jeli kelapa, memanfaatkan bahan baku yang berlimpah di Thailand.  Sisa sisa jeli, yang biasanya dibuang sebagai limbah proses produksi jeli kelapa, dengan cerdik diubah menjadi produk yang berfungsi sebagai bahan tambahan yang efektif dalam makanan, obat-obatan, dan kosmetik.

Prof. Dr. Hathaikarn Manuspiya, Direktur Pusat Keunggulan Teknologi Petrokimia dan Material (PETROMAT), dosen di Sekolah Tinggi Perminyakan dan Petrokimia Universitas Chulalongkorn, dan pendiri BioNext Company Limited, memimpin tim peneliti.  

Tim ini, yang meliputi Assoc.  Prof.  Selain mengatasi masalah limbah makanan melalui prinsip ekonomi sirkular, Cello-gum juga berpotensi meningkatkan nilai limbah yang dihasilkan dalam proses produksi makanan.

“Bahan aditif ini memiliki kemurnian tinggi dan aman. Mengingat permintaan pasarnya, Cello-gum merupakan contoh inovasi yang baik dengan potensi besar untuk pengembangan industri.” kata Hathaikarn

Penelitian “Selulosa Bakteri”:  Membuka Jalan bagi Inovasi yang Meningkatkan Nilai Limbah Jeli Kelapa

Menurut Prof. Dr. Hathaikarn, Chula memiliki keahlian untuk menerapkan selulosa bakteri pada proses kimia menggunakan bioteknologi, yang mengarah pada produksi bahan tambahan yang dapat diterapkan di industri makanan, obat-obatan, dan kosmetik.  Aditif ini berfungsi sebagai zat yang berguna untuk mengontrol viskositas dan memberikan tekstur pada berbagai produk.

“Food stabilisator mempunyai peranan penting dalam industri seperti makanan, kosmetik, dan obat-obatan,” jelas Prof. Dr. Hathaikarn.  Pada produk susu beras misalnya, zat aditif sangat penting untuk menjaga sifat koloid sehingga mencegah susu terpecah menjadi beberapa lapisan.  

Hal ini meningkatkan tekstur, membuat produk tampak seperti mengandung nasi.  Hal yang sama berlaku untuk jus buah yang sering kali mengandung bahan tambahan berbasis selulosa untuk menambah kandungannya.

Secara tradisional, tim peneliti mencetak selulosa bakteri ke dalam membran, kemudian menampilkannya dalam bentuk film atau label pengawet makanan.  Namun, setelah menjalin hubungan dengan berbagai kelompok di industri makanan, khususnya dengan perusahaan seperti Ampol Food Processing Co. Ltd., eksportir jeli kelapa global, ide-ide pun berkembang.  

Kolaborasi ini bertujuan untuk memanfaatkan pengetahuan tentang selulosa bakteri untuk menciptakan zat aditif yang memberikan nilai tambah signifikan pada sisa jeli kelapa.

“Setelah menemukan penelitian tentang transformasi sisa jeli kelapa menjadi bahan bernilai tinggi, perusahaan menyatakan minatnya terhadap kemungkinan tersebut,” jelas Prof. Dr. Hathaikarn. 

 “Barang bekas dalam jumlah besar dihasilkan setiap hari selama proses produksi dan biasanya dibuang melalui pembakaran. Dengan mengolahnya kembali menjadi bahan tambahan, kami dapat berkontribusi untuk mengurangi impor berbagai bahan tambahan di Thailand, yang berjumlah lebih dari sepuluh miliar baht per tahun.”

Proyek kolaborasi antara Universitas Chulalongkorn dan Ampol Food Processing Co. Ltd. telah mendapatkan pengakuan, terpilih sebagai salah satu dari dua belas finalis Proyek Bintang Baru oleh Kantor Sekretaris Tetap, Kementerian Pendidikan Tinggi, Sains, Penelitian, dan Inovasi di  2020. 

Inisiatif ini mendapatkan pendanaan untuk mendirikan pabrik percontohan yang didedikasikan untuk mengumpulkan sisa jeli kelapa dan mengubahnya menjadi bahan tambahan untuk digunakan dalam industri makanan, obat-obatan, dan kosmetik.

Mengapa Jeli Kelapa Bersinar sebagai Bahan Aditif Ideal: Wawasan tentang Kualitas Unik Permen Karet

Jeli kelapa, atau Nata de Coco, bahan alami yang struktur ilmiahnya adalah selulosa bakteri, atau BC, memiliki kualitas luar biasa seperti sifat mekanik yang kuat, porositas tinggi, dan kapasitas penyerapan air yang besar.  Mudah dibentuk, mudah terurai, dan tidak beracun.

 “Ketika digunakan sebagai material komposit atau aditif, jeli kelapa meningkatkan sifat-sifatnya, seperti memastikan daya rekat yang baik terhadap zat lain, dan memiliki berbagai kegunaan.”

Bakteri yang bertanggung jawab memproduksi jeli kelapa adalah Acetobacter xylinum, yang dapat dibiakkan di laboratorium dan diberi sumber gula dan karbon, dengan “air kelapa” sebagai makanannya.  

Ketika bakteri diberi makan, mereka mengeluarkan serat, dan serat ini adalah jenis selulosa yang baik.  Prof. Dr. Hathaikarn menggarisbawahi kualitas unggul dari Cello-gum, dengan memperhatikan kemurnian, efisiensi, dan manfaat ekonominya dibandingkan dengan bahan tambahan impor.

 Prof. Dr. Hathaikarn menyebutkan, selain jeli kelapa, berbagai limbah pertanian, meski mengandung selulosa dalam jumlah lebih sedikit, dapat diubah menjadi cello-gum.  

“Tidak seperti kayu atau tanaman lain seperti ampas tebu atau singkong, yang hanya menghasilkan sekitar 30% selulosa, jeli kelapa memiliki kandungan selulosa yang lebih banyak. Selain itu, proses produksinya dapat menggunakan ampas tebu, jagung, dan nanas, meskipun dengan potensi perubahan atau penambahan.”

 Masa Depan Cello-gum: Apa yang Menanti di Tahun-Tahun Mendatang?

Masa depan “Cello-gum tampak menjanjikan. Selain menjadi finalis Proyek Bintang Baru 2020 dan mengamankan posisi teratas dalam proyek Angel Fund untuk tahun 2023, keberhasilan pabrik percontohan ini telah mendorong pendirian Bionext Co. Ltd.  , sebuah perusahaan spin-off dari Chula’s College of Petroleum and Petrochemicals, Center for Excellence in Petrochemical and Materials Technology (PETROMAT).

Bionext.Co.Ltd didirikan melalui inkubasi CU Enterprise. Perusahaan spin-off ini bertujuan untuk memperluas kapasitas produksi komersial dan berkolaborasi dengan berbagai perusahaan besar.  Untuk melakukan hal tersebut, Bionext akan menguji pengembangan pekerjaan, melakukan penelitian, dan mengusulkan proyek.

Visinya adalah menciptakan model di mana limbah pertanian diintegrasikan kembali ke dalam proses, mengubahnya menjadi produk seperti permen karet.  Tujuan utamanya adalah membangun ekonomi sirkular dan mencapai zero-waste.

Prof. Dr. Hathaikarn mengaitkan keberhasilan proyek ini dengan faktor-faktor penting seperti kolega yang mendukung, tim peneliti, dan kontribusi dari mitra dan kelompok industri.  Ia menekankan pentingnya menciptakan ekosistem yang kuat untuk keberlanjutan, dan mendorong ketekunan dalam menghadapi hambatan.

Cello-gum secara aktif mencari mitra usaha patungan dan bantuan di bidang teknik, termasuk desain mesin dan pabrik produksi, untuk berkembang menjadi industri yang berkembang sepenuhnya.  

Bersamaan dengan itu, tim peneliti yang dipimpin oleh Prof. Hathaikarn berencana mengembangkan selulosa bakteri untuk digunakan sebagai bahan pengikat dalam industri pengepres tablet, bahan tambahan pada suplemen makanan, dan hidrogel dalam kosmetik.

Tentang Universitas 

ChulalongkornUniversitas Chulalongkorn telah masuk dalam daftar 50 universitas terbaik dunia untuk hasil pekerjaan, yang mencerminkan tingginya tingkat pekerjaan dan kemampuan kerja lulusan Chula.  

Universitas ini juga tercatat sebagai universitas terbaik di Thailand selama 15 tahun berturut-turut (sejak 2009), menurut QS World University Rankings 2024 yang baru dirilis, menempatkan Chula di peringkat 211 dunia, naik dari peringkat 244 tahun lalu.