Pengunjung konser menghadiri festival musik Clockenflap di Hong Kong pada 3 Maret 2023. (AP Photo/Louise Delmotte)

Hong Kong sangat perlu mengamankan sumber pendapatan baru, jadi menciptakan citra pasca-pandemi yang ramah untuk bisnis dan turis sangatlah penting, tulis Jacky Leung

LONDON, bisniswisata.co.id: : Warga Hong Kong akhirnya dapat memilih apakah akan memakai masker atau tidak di tempat umum setelah tiga tahun pandemi COVID-19.  Mandat penggunaan masker telah berlangsung lebih dari 900 hari, salah satu yang terpanjang di dunia, dan berakhir pada Rabu (1 Maret) dengan pemerintah menyatakan bahwa pandemi telah terkendali.

Dilansir dari channelnewsasia.com, hal ini menandai perubahan tajam tindakan COVID-19 dari pemerintah Hong Kong, karena mandat masker sebelumnya diperpanjang pada 22 Februari untuk tambahan 14 hari.

Para pejabat kemudian menekankan bahwa hal itu diperlukan mengingat kapasitas sistem medis.  Mereka juga mengatakan mandat topeng – pertama kali diberlakukan pada Juli 2020 – hanya akan ditinjau setelah musim dingin.

Namun, peraturan itu dipersingkat enam hari kemudian ketika Macao membatalkan mandat penggunaan masker dan para ahli Beijing menyatakan China telah mencetak kemenangan yang menentukan atas pandemi tersebut.

Perubahan mendadak dalam kebijakan COVID-19 dalam beberapa bulan terakhir telah membuat banyak penduduk setempat mendapat kesan bahwa langkah tersebut berorientasi pada Beijing dan didorong secara politis.  Namun, berakhirnya mandat penggunaan masker sangat penting bagi Hong Kong dalam hal pemulihan ekonominya dan kembali terhubung dengan dunia.

Pemerintah Hong Kong mengumumkan anggarannya minggu lalu.  Angka-angka itu tidak bagus: Perbendaharaan kota menyusut sebesar HK$140 miliar (US$17,8 miliar) pada tahun keuangan 2022 hingga 2023, lebih dari dua kali lipat perkiraan semula sebesar HK$56 miliar. 

Meskipun Hong Kong masih kaya dan memiliki cadangan ratusan miliar, ini adalah defisit anggaran tahunan keempat berturut-turut, dan pemerintah memperkirakan defisit lain di tahun keuangan berikutnya.

Pemerintah berharap bahwa pendapatan tanah dapat memberikan pendapatan yang besar, tetapi harga tender tanah perumahan dan komersial yang sangat rendah musim ini mungkin telah membuktikannya terlalu optimis.  Oleh karena itu, kota sangat membutuhkan untuk mengamankan sumber pendapatan baru.

Menciptakan citra yang ramah bagi investor, bisnis, dan turis kini menjadi sangat penting, oleh karena itu kampanye PR Hello Hong Kong.  Jika masker masih diwajibkan di mana-mana di kota, itu akan dianggap canggung oleh warga negara asing dan tidak diragukan lagi akan merusak keefektifannya

 Di sisi lain, warga setempat juga umumnya mendukung perubahan kebijakan tersebut.  Tidak dapat disangkal, banyak orang berhati-hati dan tetap memakai masker selama beberapa hari pertama setelah mandat dibatalkan. 

Tetapi mereka yang memilih untuk tidak mengenakan topeng juga tidak didiskriminasi.  Kebanyakan orang menerima kenyataan bahwa mereka dapat memilih gaya hidup yang mereka inginkan daripada dipaksa oleh hukum.

Selain itu, hampir semua orang ingat dengan jelas betapa sulitnya mendapatkan masker di awal pandemi.  Bahkan jika seseorang mampu membayar beberapa ratus dolar Hong Kong untuk sekotak masker, tetap saja mengantri berjam-jam

 Itulah mengapa perayaan meletus secara online atas pelonggaran aturan penggunaan masker.  Banyak yang berbicara tentang sisa stok topeng mereka bukan dengan penyesalan tetapi kegembiraan.  Netizen juga saling mengingatkan untuk memakai make-up dan bercukur untuk bekerja karena seluruh wajah mereka boleh diperlihatkan lagi.

 Yang kalah dari perubahan kebijakan jelas menutupi pemilik pabrik yang berinvestasi dalam membangun jalur produksi.  Namun, penduduk setempat juga membahas rusaknya reputasi pejabat Hong Kong, bukan hanya karena perubahan peraturan yang tiba-tiba, tetapi juga karena mengingatkan orang akan Peraturan Larangan Menutup Wajah yang kontroversial.

Peraturan melarang menutupi wajah seseorang di demonstrasi publik.  Itu diterapkan pada 2019 pada puncak gerakan RUU anti-ekstradisi Hong Kong untuk mencegah orang bergabung dengan protes. 

Ketika COVID-19 menyerang tiga bulan setelahnya, pemberlakuan kewajiban penggunaan masker memicu diskusi tentang apakah kedua regulasi yang terkesan kontradiktif tersebut dapat berjalan berdampingan.

Diskusi mereda saat masyarakat sibuk melawan virus, namun kembali dihebohkan dengan perubahan kebijakan pemakaian masker terbaru.  Saat Chief Executive John Lee mengumumkan berakhirnya mandat penggunaan masker, dia juga ditanyai tentang masa depan Peraturan Larangan Menutup Wajah.

Definisi berkumpul yang sah dan tidak sah dipertanyakan oleh masyarakat sipil Hong Kong, yang dulunya ramai sebelum disahkannya undang-undang keamanan nasional pada Juni 2020. 

Beberapa netizen khawatir penggunaan masker secara kolektif – bukan karena alasan politik tetapi untuk kepentingan umum.  kesehatan –  masih dapat dianggap sebagai pertemuan yang melanggar hukum.

Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa pemikiran semacam ini terlalu ekstrem, tetapi perubahan kebijakan memang mengingatkan warga Hong Kong bahwa kota itu tidak lagi sama, bahkan ketika kota itu mencoba meniru negara-negara lain di dunia dalam mengadopsi kenormalan pasca-COVID.  

Akankah investor dan pelancong asing merasakan perubahan udara setelah mereka tiba?  Jawabannya belum jelas, tetapi akan sangat mempengaruhi citra dan masa depan kota.