Wisatawan belajar tradisi  di Laos ( foto: Laos Travel)

VIENTIANE, bisniswisata.co.id: Turis berbondong-bondong kembali ke Laos setelah pembatasan perjalanan dicabut di seluruh dunia karena pandemi Covid-19 tidak lagi menghambat aktivitas rekreasi.

Dilansir dari thestar.com.my, banyak orang memutuskan untuk mengunjungi Laos setelah mendengar tentang pesonanya dari teman mereka atau dari pelancong lain yang mereka temui secara kebetulan saat berada di Thailand atau Vietnam. Dan dengan sebagian besar komentar positif, banyak dari mereka yang belum pernah ke Laos memutuskan untuk memperbaiki kelalaian itu.

Perjalanan mandiri memberi orang kesempatan untuk membuat pilihan saat berada di jalan, tetapi mereka sebagian besar mengandalkan mulut ke mulut untuk merumuskan rencana perjalanan mereka daripada membuat keputusan berdasarkan iklan, dalam hal ini, otoritas pariwisata Laos.

Pemerintah membuat banyak keinginannya untuk menarik lebih banyak wisatawan ke Laos, tetapi apakah pengeluarannya cukup untuk iklan, dengan fokus khusus pada kelompok sasaran? Laos memiliki begitu banyak hal untuk ditawarkan melalui kemegahan pemandangan dan gaya hidupnya yang santai.

Jika pemerintah ingin memperkuat industri pariwisata, pemerintah harus berinvestasi dalam kampanye yang ditargetkan. Sejumlah besar turis menghabiskan waktu di Vietnam dan Thailand, tetapi ini bukanlah kunjungan yang tidak disengaja dan direncanakan dengan baik. 

Banyak atraksi dari negara-negara ini diiklankan secara luas dan terkenal di seluruh dunia. Inthy Deuansavanh, Wakil Kepala Badan Pariwisata Kamar Dagang dan Industri Nasional Laos adalah investor lama di industri pariwisata Laos. Dia mengatakan kepada Vientiane Times bahwa ada banyak orang di Tiongkok yang tertarik dengan Laos, tertarik dengan ruang terbukanya, keajaiban alam, gaya hidup sederhana, dan desa-desa kuno. 

Semakin banyak orang Tionghoa akan datang ke Laos, prediksinya.“Orang-orang di Thailand tahu semua tentang Laos dan kesamaan bahasa berarti sudah ada hubungan yang erat, sehingga tidak diperlukan iklan yang intensif. Di luar Thailand, periklanan bertarget tidak harus jauh-jauh – China dan Vietnam sudah lebih dari cukup,” katanya.

Menyadari bahwa periklanan harus dibiayai, dia menyarankan untuk memungut biaya sebesar US$2 dari setiap turis yang memasuki negara tersebut, yang tentunya akan disambut baik oleh pemerintah. 

Misalnya, jika 4,8 juta turis datang ke Laos dalam setahun, ini akan menghasilkan sekitar US$10 juta. Inthy mengatakan hanya 10 persen dari jumlah ini akan cukup untuk menggelar kampanye pemasaran yang efektif. 

Namun, diperlukan tim profesional kreatif untuk mengembangkan program promosi yang intensif dan efektif.  Tahun depan, negara tersebut akan menjadi tuan rumah Visit Laos Year 2024, yang bertepatan dengan Asean Tourism Forum dan Asean Summit yang berlangsung di Vientiane.

Inthy mengatakan, pengaturan Visit Laos Year 2024 sebaiknya didiskusikan sebelumnya. Sektor publik dan swasta telah bertemu untuk merencanakan kegiatan dan kampanye pemasaran, yang tidak memerlukan anggaran besar tetapi harus dilakukan secara efisien.

“Tahun Kunjungan Laos terakhir adalah pada tahun 2018, ketika pemerintah menghabiskan banyak uang untuk mempromosikan program selama setahun. Setiap provinsi menyelenggarakan acara, namun waktu persiapannya cukup singkat. Saya tidak yakin hasilnya membenarkan biaya itu, ”katanya. Tapi tahun itu lebih dari 4,1 juta turis datang ke Laos.

Sejak pandemi COVID-19, pola perjalanan telah berubah, kata Mr Inthy, dan semakin sedikit orang yang bepergian ke seluruh negeri dengan paket tour.

Alasannya, kata dia, banyak informasi tentang tempat wisata, hotel, wisma, dan restoran tersedia di ponsel. Setelah mempelajari dengan cermat apa yang tersedia, semakin banyak orang yang memutuskan untuk bepergian secara mandiri dengan teman-teman mereka.

Visit Laos Years diselenggarakan oleh pemerintah pada tahun 1999-2000, 2012, dan 2018, dengan Visit Laos-China Year bersama yang dipasarkan pada tahun 2019.

Menyusul jatuhnya pariwisata selama pandemi, pariwisata kini bangkit kembali, dengan lebih dari 1,4 juta turis asing datang ke Laos dalam lima bulan pertama tahun ini. Jumlah pengunjung terbesar datang dari Thailand, Vietnam, dan China.

Tujuan pemerintah adalah setidaknya 2,5 juta orang mengunjungi Laos selama tahun 2023, dan setidaknya 2,7 juta tahun depan.

Angka-angka ini merupakan peningkatan yang signifikan dibandingkan tahun 2022, ketika tercatat hampir 1,3 juta kunjungan wisatawan. 

Sebagian besar turis asing datang dari Thailand, Vietnam, China, Korea Selatan, dan Amerika Serikat, menurut Kementerian Penerangan, Kebudayaan, dan Pariwisata.