MILAN, bisniswisata.co.id: Tepat sebelum lockdown kedua Italia pada November 2020, tepi kanal besar Milan ramai dengan orang. Pemburu barang murah memilih jalan melalui kios-kios pasar, melihat-lihat tabel telepon retro, deretan furnitur art deco yang serampangan, dan rak pakaian vintage.

Sementara yang lain duduk di kafe, menyeruput aperitivi atau kopi sambil memandang para pembeli dan air  jernih di kanal yang memantulkan sinar matahari musim gugur.

Dilansir dari artikel Joey Tyson, BCC News, pemandangan di atas adalah lazim di distrik Navigli Milan pada hari Minggu terakhir setiap bulan, ketika pasar barang antik dengan 400 kios di kota mengambil alih perhatian.

Di bagian bohemia ibu kota keuangan Italia ini, blok-blok sederhana di pusat kota membuka jalan bagi rumah-rumah berwarna pastel, jalur kanal berbatu, dan jembatan. Saya berjalan-jalan di antara para pembeli bermasker, mencoba menambah kesan normal di tengah Milan dengan cara yang paling santai.

Terletak di sudut barat daya kota, distrik Navigli tetap menjadi salah satu koneksi terakhir yang dimiliki penduduk Milan dengan air. Grand Canal (Naviglio Grande) sendiri dibangun pada tahun 1177, menjadikannya salah satu kanal tertua yang dapat dilayari di Eropa.

Saat ini, tempat ini dipenuhi dengan bar, kafe, restoran, galeri seni, dan butik; di waktu non-lockdown, ini adalah tempat pertemuan yang ramai atau tempat untuk berjalan-jalan santai di tepi air.

Namun sudut kecil kota ini memiliki sejarah yang jauh lebih besar; meskipun tidak dikenal secara luas, pusat Milan pernah dilacak dengan jalur air, tidak seperti di Venesia atau Amsterdam.

Bayangkan,  hampir semua kota besar di pedalaman dan ada sungai besar yang menyertainya. London memiliki Sungai Thames. Paris, Seine. Berlin dibangun di sekitar tepi Spree. Namun, Milan, salah satu kota terkaya di Eropa, tidak memilikinya. Jadi, kota harus membuatnya sendiri.

Antara abad ke-12 dan ke-17, jaringan navigasi (kanal) dikembangkan untuk menumbuhkan kekayaan dan pengaruh kota yang terkurung daratan. Pada akhir abad ke-15, sistem kanal Milan menghubungkan kota ke Sungai Ticino (25 km ke barat) dan Sungai Adda (35 km di timur). Di jantung jaringan, Cerchia Interna dan serangkaian saluran yang lebih kecil merajut semuanya.

Sebagian besar jejak terakhir jaringan ini dapat dilihat di Navigli, dan di utara kota, di kanal Martesana. Sisanya menjadi korban modernisasi selama pertengahan abad ke-20; karena mobil dan kereta api menggantikan perahu sebagai moda transportasi tercepat, The Inner Ring terkubur di bawah beton.

Sebagian besar, kanal masih ada, ditutupi oleh jalan dan bangunan baru. Beberapa peninggalan masih tersisa di pusat kota, seperti Kunci Incoronata di ujung Via San Marco. Hari ini, kuncinya adalah pemandangan yang aneh: dua set gerbang kayu besar, membeku sedikit terbuka, tidak berguna tanpa air, di tengah Milan.

Saat pertama kali mengunjungi Milan pada 2013, saya langsung dikejutkan oleh Navigli. Saat itu, saya ingat terpesona oleh gaya hidup tepi sungai yang serba lambat, jauh dari hiruk pikuk pusat kota.

Tidak seperti kota-kota besar Italia lainnya, tidak ada distrik Centro Storico kuno di Milan, tetapi Navigli terasa seperti kota tua yang berbeda. Baru setelah saya kembali tahun lalu, kali ini untuk hidup, saya menyadari pentingnya kanal dan melihat gerakan yang berkembang untuk membuka kembali saluran bersejarah lainnya. Ada energi baru di sekitar Navigli, dan itu mengalir dari Darsena.

Darsena artinya “dermaga” atau “galangan kapal” terletak di titik pertemuan dua kanal terakhir Milan, Naviglio Grande dan Naviglio Pavese. Pernah menjadi salah satu pelabuhan tersibuk di Italia hingga ditutup selama urbanisasi yang pesat pada tahun 1960-an.

Area tepi pelabuhan ini tidak lebih dari rawa yang ditumbuhi tanaman pada kunjungan pertama saya. Sebagian besar tidak digunakan hingga 2015, ketika direnovasi total untuk Milan Expo. Sekarang, di tempat beton gundul dan rumput liar yang tumbuh subur, ada laguna perkotaan yang berkembang pesat, dikelilingi oleh kafe, bar, bisnis lokal, dan aula pasar, mengisi ruang yang dulunya tidak disukai.

Pada awalnya, bagaimanapun, Milan meragukan pembukaan kembali dermaga, menurut Mirta Oregna, pendayung dari Canottieri San Cristoforo, klub lokal di Naviglio Grande. “Pada awalnya ada banyak pertanyaan ‘mengapa mereka melakukan ini?’. Namun pasar yang telah dibangun di sana menjadi sangat populer. Itu dipenuhi dengan toko-toko menarik dan tukang daging spesialis. Ada dua bar, yang luar biasa. Anda duduk dan terasa berada di lautan Milan, “katanya.

Oregna menghabiskan lebih banyak waktu daripada kebanyakan orang di kanal. Biasanya, dia berlatih di siang hari, mendayung menuju Darsena. Ini membawanya tepat ke jantung distrik Navigli, yang katanya telah berkembang sejak dibukanya kembali laguna.

Darsena dan kanal, seperti Duomo yang terkenal di Milan, kini telah menjadi daya tarik tersendiri. Orang-orang mengunjungi Milan untuk melihat mereka, katanya.

Wisata perahu juga berkembang pesat sejak pembukaan Darsena, dengan penumpang tahunan meningkat dua kali lipat sejak 2015. Dari musim semi hingga akhir musim panas, tongkang mengangkut wisatawan naik dan turun Grand Canal, berlabuh di Darsena, di mana mereka berlama-lama menikmati Aperol atau negroni di tepi air.

Secara historis, Darsena adalah bagian penting dari jaringan kanal Milan; dermaga pedalaman yang digunakan untuk mengangkut barang. Bahkan, hingga 1920, itu digunakan untuk membantu pendirian bangunan paling ikonik di Milan, Duomo.

“Bayangkan kapal-kapal besar datang ke Milan, [membawa] marmer untuk membangun katedral. Simbol Milan, ”kata Edo Bricchetti, sejarawan lokal dan anggota Inland Waterways International.

Selama enam abad, marmer bergaris merah muda yang khas dikirim dari gua Candoglia, dekat Danau Maggiore lebih dari 90 km jauhnya, ke kota, jelasnya. Dengan menggunakan Darsena, perahu-perahu itu dapat berlayar ke pusat kota.

Saat ini, Darsena menyediakan paru-paru vital di kota yang terkenal karena polusi. Setiap hari, orang-orang berjalan-jalan di sekitar tepiannya atau duduk dengan koktail yang dapat dibawa pulang dari bar terdekat – pemandangan yang semakin umum selama pandemi.

Pembuat kayak meluncur di atas airnya yang seperti kaca; nelayan mengajari cucunya seni memancing yang sabar; sementara pelari melacak lingkaran di sekitar trotoar. Keberhasilan dan popularitasnya yang terus berlanjut lama setelah Expo telah menghasilkan proyek yang sangat ambisius untuk membuka kembali sepenuhnya.

Setelah proses konsultasi panjang yang berakhir pada 2019, sebuah proyek akhirnya diumumkan untuk membuka kembali bentangan kanal sepanjang 8 km dari Cassina di Pomm di utara kota ke Darsena di selatan, secara efektif menelusuri kembali sistem kanal tengah abad pertengahan Milan dan melihat aliran air tawar melalui Milan untuk pertama kalinya dalam setengah abad.

Saat ini, desain sedang dirancang untuk terowongan bawah tanah yang memungkinkan air melewati pusat kota – diharapkan proyek tersebut dapat diselesaikan pada tahun 2026 ketika Milan akan menjadi tuan rumah bersama Olimpiade Musim Dingin dengan Cortina d’Ampezzo.

“Kami harus melihat pembukaan kembali sebagai proyek besar untuk membangun kembali kota. Ini akan membantu orang Milan untuk hidup lebih baik. Tidak ada polusi, tidak ada kabut asap, tidak ada lalu lintas, ”kata Federico Bianchino, pemandu wisata lokal dan anggota Riaprire i Navigli, sebuah organisasi yang mendedikasikan renovasi navigli.

Visinya adalah garis biru yang mengular melalui pusat Milan – sungai yang cocok untuk kota besar – dan Bianchino yakin proyek semacam itu tidak hanya akan meningkatkan infrastruktur kota tetapi juga meningkatkan kehidupan penduduknya, menciptakan ruang yang sangat dibutuhkan di dalam kota yang padat.

Kabar baru-baru ini mengungkapkan bahwa Utrecht baru saja membuka kembali salah satu kanal bersejarahnya dan telah menambah optimisme orang Milan. Mirip dengan Milan, jalur air melingkari kota Belanda itu ditutupi pada abad ke-20 dalam upaya untuk “memodernisasi” Utrecht.

Rintangan besar berikutnya untuk proyek ini adalah dana. Diperkirakan bahwa membuka kembali proyek Milan’s Inner Ring akan menelan biaya € 500 juta, yang masih harus dinaikkan. Namun, ada harapan bahwa meskipun virus Corona berdampak pada ekonomi Italia, krisis dapat benar-benar memulai prosesnya.

Selama bagian tersulit dari pandemi, Darsena dan Naviglio Grande untuk sementara dibersihkan dari kafe dan bar. Jika tidak ada, jalur kanal menjadi taman kota; tempat untuk berjalan, berlari, bersepeda, dan melarikan diri dari kungkungan rumah.

Atas dasar itu, sebuah proposal telah diajukan untuk menggunakan sebagian dana pemulihan krisis virus Corona yang akan diterima Italia dari UE untuk proyek tersebut, dan sebuah perusahaan teknik terkemuka Milan telah ditugaskan untuk mengembangkan rencana baru untuk membuka kembali kanal.

Saat senja turun di kota dan kios terakhir mengemasi barang dagangan mereka, saya meninggalkan pasar barang antik dan berjalan mengelilingi Darsena. Para nelayan masih di sana, dengan sabar menghendaki ikan itu menggigit umpan .

Seorang pembuat kayak sendirian melewati lengkungan batu yang mengarah ke Grand Canal. Bantarannya dipenuhi orang, beberapa duduk bersama, yang lain sendirian menikmati udara malam yang sejuk.

Hampir setiap malam, pemandangannya sama: orang-orang berkumpul di sini karena satu dan lain hal, tertarik pada air yang tenang dan tenang. Mudah-mudahan segera, lebih banyak warga Milan yang bisa menikmati sesuatu yang serupa, dan kota ini akan memiliki sungainya sekali lagi.